WebMD: La cuarentena tiene impactos duraderos en la salud de los niños

Publicado originalmente en WebMD

15 de mayo de 2020: después de solo una semana en cuarentena por coronavirus en casa con su familia de cuatro, Grace, de 14 años, de Virginia, dice que comenzó a notar que se sentía más relajada que de costumbre.

“Sé que estoy menos estresada porque me siento más feliz, más organizada y estoy haciendo cosas que disfruto hacer”, dice Grace, quien pidió que no se usara su nombre real.

Grace dice que su escuela estrés se reduce con clases en línea solo 2 días a la semana, sin exámenes ni pruebas, y sin preocupaciones por llegar tarde a clase. Su horario ahora también es mucho más abierto. Está durmiendo mucho más allá de su antigua hora de despertarse a las 6 am. Sin compromisos con el baile, la flauta y la banda, tuvo tiempo de aprender a hacer pan de masa fermentada, jugar al backgammon en línea con su abuelo, conectarse con amigos a través de video chat, colorear, hacer manualidades, hacer baba y jabón, y cenar todas las noches con ella. familia.

“Extraño a mis amigos, pero en general me siento más tranquila y también tengo menos dolores de cabeza”, dice Grace. ella ha tenido cronica migrañas desde que tenía 10 años. A principios del año escolar, tenía al menos 15 al mes, pero en abril solo tenía tres, y todo se resolvió rápidamente.

"No me sorprende", dice ella. “Sé que cuanto menos estresado esté, menos probabilidades tendré de tener dolores de cabeza. Así que tenía sentido para mí cuando la escuela se puso en línea y tuvimos que quedarnos en casa para que mejoraran”.

Grace no es la única adolescente que nota que se siente diferente como resultado de la cuarentena. Las órdenes de quedarse en casa están cambiando drásticamente la vida de los niños y adolescentes, por lo que no sorprende que esté afectando su salud. Si bien los cambios para Grace son positivos, eso no es cierto para todos los niños.

“Claramente hay impactos tanto positivos como negativos en la salud de los niños y adolescentes como resultado de quedarse en casa tanto tiempo”, dice Tim Kearney, PhD, jefe

oficial de salud del comportamiento en Community Health Center, una organización estatal con sede en Middletown, CT, que brinda servicios médicos, dentales y salud mental servicios. Entre el 15 de marzo y el 4 de abril de este año, atendieron a casi 4000 pacientes menores de 18 años en más de 17 000 visitas de terapia, la mayoría por telesalud.

“Algunos están experimentando muchos beneficios, incluida la reducción del estrés, mayor creatividad y tiempo al aire libre, y más tiempo para estar juntos en familia, mientras que otros están experimentando un aumento en los aspectos negativos, incluido un aumento en la hambre, violencia doméstica y abuso infantil”, dice Kearney. “Aquellos que estaban en mayor riesgo antes de la pandemia corren un riesgo aún mayor ahora”.

Impactos positivos de la cuarentena

Para los niños cuyas familias son financieramente estables, tienen seguridad alimentaria y pueden proporcionar los recursos tecnológicos necesarios para el aprendizaje a distancia en el hogar, la cuarentena parece estar brindando un reinicio que Lenore Skenazy ha argumentado durante mucho tiempo que necesitan los niños en los EE. UU. Skenazy es presidente de la organización sin fines de lucro Let Grow y autor de Niños criados en libertad: Cómo criar niños seguros y autosuficientes sin volverse loco de preocupación.

“Es casi un insulto al espíritu humano la forma en que hemos estado criando a los niños”, dice ella. “Sus vidas estaban demasiado llenas y estructuradas antes de la pandemia. Tenían horarios implacables, y había muy poco o ningún tiempo en esta implacable rueda de hámster para jugar afuera o aburrirse”.

La cultura estadounidense, dice, “perdió de vista lo que puede ser la infancia. Todo lo que los niños podrían haber hecho por diversión o curiosidad se convirtió en una actividad organizada, y había una verdadera incredulidad de que pudieran aprender algo por sí mismos”.

Ahora, con una gran cantidad de tiempo libre para los niños, sin lugar para estar, sin necesidad de apresurarse, mucho tiempo para cometer errores y muchos padres demasiado ocupados para mantenerlos ocupados en todo momento, Skenazy dice que los niños están probando cosas nuevas. ayudando más, descubriendo nuevos intereses, pasando más tiempo al aire libre y con la familia y aprendiendo de nuevas maneras.

“Cuando comienzas a descubrir cosas por ti mismo y a hacerlas por tu cuenta sin que alguien te ayude, te mire, te presione y te califique, es un mundo totalmente nuevo para muchos niños cuyo cada momento ha sido supervisado y organizado por un adulto”. Skenazy dice. “Darles libertad es un alivio. Es como si todos hubieran renunciado a un trabajo súper estresante y, como resultado, están sucediendo cosas geniales”.

Peter Gray, PhD, profesor de investigación en el Departamento de Psicología de Boston College, ha escrito varios artículos desde el comienzo de la cuarentena llamando a la pandemia la "corrección de rumbo" que los niños en los EE. UU. necesitaban desesperadamente para jugar, aprender y simplemente divertirse. .

“Hemos creado un mundo realmente anormal para nuestros hijos. Como sociedad, nos hemos vuelto locos y hemos perdido el rumbo. Hemos eliminado el juego y las actividades creativas y hemos acumulado tareas, exámenes y actividades programadas”, dice Gray, miembro de la junta directiva de Let Grow.

Antes de la pandemia, dice, los estudios mostraban niveles récord de ansiedad, depresión y suicidio en las últimas décadas. “Los informes de niños que están más felices y menos estresados ahora, con toda esa presión eliminada, no me sorprenden en absoluto”, dice Gray.

Impactos mixtos en los niños

Sin embargo, el impacto de la cuarentena no es 100% claro en todos los niños. Kearney dice que algunos pueden tener aspectos positivos y negativos en diferentes días o incluso en el mismo día.

“Un estudiante con el que trabajo que tiene necesidades especiales y TDAH, por ejemplo, tiene mucho apoyo educativo en la escuela, por lo que conectarse en línea y trabajar desde casa es muy, muy difícil para él”, dice Kearney. “Pero por otro lado, ya no está experimentando acoso, que ha reducido drásticamente su estrés. Está durmiendo más porque no se queda despierto hasta tarde, preocupante lo que va a pasar en la escuela. Y ya no pierde el autobús a propósito, por lo que se reducen los conflictos familiares. Así que puede haber ventajas y desventajas para un niño con el tiempo”.

Anna Gassman-Pines, PhD, profesora asociada de psicología y neurociencia en la Escuela de Políticas Públicas Sanford de la Universidad de Duke en Durham, NC, también ve eso. Ella y su colega Elizabeth Ananat, PhD, comenzaron a estudiar a las familias de casi 1100 trabajadores de la industria de servicios por hora en una importante ciudad metropolitana en 2019. El estudio proporcionó datos sobre la salud mental de este grupo antes y durante la pandemia.

“Lo que estamos viendo es que estas familias de bajos ingresos realmente tienen dificultades financieras. Han experimentado una enorme cantidad de pérdida de empleo. Estos son trabajadores por hora a los que no se les paga cuando no trabajan, por lo que están luchando con necesidades básicas como la comida y el alquiler. Y el estrés entre los padres y los niños de este grupo realmente se ha disparado”, dice Gassman-Pines.

La industria de servicios, que incluye restaurantes, tiendas minoristas y más, perdió más de 18 millones de empleos de enero a abril, según la Oficina de Estadísticas Laborales. La tasa de desempleo superó los 14,7% el mes pasado, ya que el país perdió más de 20,5 millones de puestos de trabajo.

Esos trabajos y salarios perdidos están teniendo un efecto terrible en las familias y los niños. Según la Institución Brookings, a fines de abril, más de uno de cada cinco hogares estadounidenses, y dos de cada cinco con madres con hijos menores de 12 años, padecían lo que se conoce como “inseguridad alimentaria”. Eso significa que la familia no tiene suficiente comida ni suficiente dinero para comprar más, y que los niños en el hogar no estaban recibiendo lo suficiente para comer.

Estos desafíos están afectando la salud emocional y mental de los padres. Datos preliminares que Gassman-Pines y sus colegas compartieron a través de la publicación en línea Econofacto muestran un aumento de 4 puntos porcentuales en el número de padres que se sienten ansiosos, tristes o enojados todo el día, y un aumento de 2 puntos porcentuales en el número de padres que dicen que sus hijos no cooperan todo el día.

“Creo que se basa en la idea de que los niños son resistentes y los padres de todos los niveles de ingresos trabajan para proteger a sus hijos de muchas tensiones que están experimentando”, dice Gassman-Pines. “Otro aspecto positivo es que, si bien hubo un comienzo difícil con el aprendizaje a distancia entre este grupo, que está bastante en desventaja, las encuestas de las últimas semanas muestran que una gran mayoría ahora tiene acceso a materiales de aprendizaje a distancia”.

Los expertos dicen que no hay duda de que las poblaciones que estaban marginadas antes de la pandemia son las que más luchan contra el estrés traumático y fatiga, dificultad para dormir y aumento de los sentimientos de ansiedad e hipervigilancia.

“Creo que una lente principal que tenemos que ver en esta cuestión de los impactos positivos versus negativos de la cuarentena es a través de las desigualdades y diferencias socioeconómicas”, dice Ariel Kalil, PhD, director del Centro para el Potencial Humano y Políticas Públicas de la Universidad de chicago

“En el día a día de las personas con medios, hay muchas ventajas a corto plazo y tal vez a largo plazo de quedarse en casa. Pero es realmente difícil pensar que algo de eso es posible cuando tus padres perdieron sus trabajos o las personas que te rodean están enfermas y muriendo. Existe un gran riesgo de muchos más resultados negativos para las familias de bajos ingresos”, dice ella.

Ella recién está comenzando a encuestar a familias de bajos ingresos en el área de Chicago para obtener una mejor idea de cómo la pandemia está afectando su salud física y mental.

Kearney dice que su organización ya está viendo muchos de esos resultados negativos en los niños a los que asesora. “Estamos viendo a muchos niños literalmente encerrados en sus casas porque no hay un lugar seguro para jugar afuera. Ni siquiera pueden entrar al vestíbulo de su edificio de apartamentos porque hay demasiada gente allí”.

Pasar más tiempo con la familia tampoco siempre es bueno cuando hay problemas en el hogar. “Nuestros médicos en realidad han estado haciendo sesiones de telesalud con un niño y escucharon a otro niño gritar: '¡Mamá, papá, paren!' en el fondo”, dice. “Podemos presentar un informe y al menos vigilar el hogar en estos casos, lo cual es útil, pero algunos niños definitivamente están sufriendo”.

Si los recursos financieros son escasos, participar en la escuela en línea puede ser difícil sin computadoras o acceso a Internet en el hogar, lo que aísla aún más a los niños desfavorecidos y los retrasa académicamente.

Horarios interrumpidos

Los neurólogos del Children's National Hospital en Washington, DC, dicen que también han notado una combinación de cambios. Marc DiSabella, DO, director del programa de dolor de cabeza del hospital, dice que la coronavirus puede aumentar el estrés en muchos pacientes que ya tenían dolores de cabeza, ya que los dolores de cabeza son uno de los posibles síntomas del virus. La cuarentena también está afectando el aprendizaje, los horarios de sueño, las rutinas diarias, el ejercicio y la capacidad de socializar, todo lo cual puede proteger contra los dolores de cabeza.

Pero dice que su departamento ha visto una disminución dramática en las solicitudes de citas desde el comienzo de la cuarentena pandémica. Antes de la pandemia, dice, programaban hasta 100 citas urgentes para el dolor de cabeza a la semana y aún así no podían satisfacer la demanda. Pero desde marzo, el volumen de llamadas de ayuda se ha desplomado, a pesar de que todos los médicos del departamento ahora practican la telemedicina.

“Normalmente vería de 15 a 20 pacientes en una clínica de dolor de cabeza muy concurrida, y ahora estamos viendo una pequeña fracción de eso, algunos días sin ningún paciente”, dice DiSabella.

Como resultado, su departamento está lanzando una encuesta de familias para tener una mejor idea de lo que están experimentando los niños.

“Ha habido un gran cambio en la rutina y los horarios de sueño”, dice la colega de DiSabella, Raquel Langdon, MD, codirectora del programa de dolor de cabeza. “Tal vez sea una reducción del estrés, o tal vez sea más fácil en casa hacer las cosas que ayudan a minimizar los dolores de cabeza, como beber la cantidad adecuada de agua y dormir de 8 a 10 horas. Estamos tratando de desentrañar esos factores para comprender un poco mejor este fenómeno”.

Mirando hacia el futuro

Kearney dice que no importa cómo esté afectando la cuarentena a los niños, es probable que esta experiencia termine siendo un momento decisivo en sus vidas, no solo por lo que les sucedió, sino también por las lecciones que aprenden.

“Los niños van a hablar de lo que pasó, cómo lo manejaron y los cambios que se dieron a raíz de esta pandemia durante mucho tiempo”, dice. “Lo que está sucediendo ahora se siente diferente debido a su tamaño y escala, pero en última instancia, queremos que todos los niños se alejen de esto y se den cuenta de que siempre habrá desafíos, y sin importar lo que la vida les depare, pueden enfrentarlo, entenderlo y darse cuenta. cómo superarlo”.

Los expertos dicen que hay implicaciones políticas para estos impactos en la salud de los niños que deberán tenerse en cuenta en la toma de decisiones para respaldar una mayor seguridad alimentaria y económica a medida que avanza esta pandemia. También habrá impactos académicos y de salud mental para aquellos que han luchado.

“Lo que trato de transmitirles, sin importar su situación, es que mantengan la esperanza y se concentren en lo que pueden controlar”, dice Kearney.

Para ello, te recomienda:

• Hable con los niños sobre lo que más extrañan y cuáles eran sus fortalezas antes de la cuarentena para ver si hay formas de ponerlos en contacto con esas cosas y desarrollarlas.
• Busque nuevas fuentes de apoyo, ya sea a través de asesoramiento de telesalud o más chats de video y llamadas telefónicas con amigos y familiares.
• Se creativo. Él dice que las sesiones de terapia de arte en línea son una gran oportunidad para ayudar a los niños que trabajan con su organización a ser creativos y expresarse. Dibujar, colorear y pintar son actividades relajantes que también pueden hacer otras personas en casa.
• Realice visitas virtuales a lugares como acuarios y zoológicos. Si tiene acceso a Internet, dice, estos son alentadores, tranquilizadores y esperanzadores para los niños.
• Trate de no ver las noticias frente a los niños y limite las conversaciones relacionadas con la pandemia frente a ellos.
• Anime a los niños a enfocarse en el presente y en lo que es real, frente a sus miedos, y discuta o escriba cinco cosas por las que están agradecidos cada día.

Kalil, director del Centro para el Potencial Humano y Políticas Públicas, quien también es codirector de Behavioral Insights and Parenting Lab en la Escuela Harris de Políticas Públicas de la Universidad de Chicago, dice que si es demasiado abrumador adoptar un montón de nuevos hábitos , solo concéntrate en los pequeños cambios que puedes hacer.

“Probablemente sea más importante hacer un poco todos los días para apoyar el aprendizaje de los niños que pensar que tienes que hacerlo todo”, sugiere. “Para las familias de bajos ingresos que pueden tener niveles más altos de estrés, demandas de su tiempo y complicaciones en la vida, queremos enfatizar que incluso leer un libro al día con un niño pequeño puede crear un buen hábito y fortalecer y preservar importantes habilidades."

En cuanto a los niños que se han beneficiado de más tiempo y menos estrés, los expertos dicen que el desafío será descubrir cómo aferrarse a los aspectos positivos cuando regresen a lo que sea que sea la nueva normalidad.

“Lo que espero que la gente se lleve de esto es que los niños necesitan tiempo libre”, dice Gray. “Si los padres ven que sus hijos se benefician física, emocional y socialmente al tener tiempo libre para encontrar sus propias pasiones y pasatiempos y tener más control sobre cómo pasan el día, no los obliguen a regresar a actividades totalmente adultas y sobreprogramadas. vidas dirigidas.”