Senado votará proyecto de ley de acceso a la salud rural

• Legislación presentada por los Sens. Hatch y Schatz.
• Bill ayuda a los médicos de atención primaria a aprender sobre enfermedades complejas de los especialistas.

El Senado votará hoy sobre la legislación que requiere que el gobierno estudie el aumento del acceso a la atención especializada en áreas rurales, y se espera que la legislación sea aprobada por la cámara, dijo un portavoz demócrata del Senado a The Hill Extra.

La Ley de Expansión de la Capacidad para los Resultados de la Salud — ECHO — (S. 2873) tiene como objetivo entretejer un modelo de educación médica continua en más áreas del país, ya que acceder a la atención especializada puede ser particularmente difícil en las áreas rurales.

El portavoz demócrata del Senado escribió en un correo electrónico que no había habido objeciones previas a la medida y, por lo tanto, espera que se apruebe.

Iniciado en 2003, el Proyecto ECHO (Extensión para los resultados de atención médica comunitaria) vincula a los médicos de atención primaria en áreas desatendidas con aquellos que se especializan en enfermedades complejas, como la hepatitis C, el dolor crónico y la salud del comportamiento. Ambos participan en videoconferencias, donde los médicos de atención primaria pueden aprender de los especialistas para atender mejor a los pacientes en áreas remotas.

Actualmente, hay más de 100 centros que ayudan a los médicos de atención primaria, dijo a The Hill Extra Sanjeev Arora, director del Proyecto ECHO.

La Ley ECHO requiere que el Departamento de Salud y Servicios Humanos analice el efecto del modelo en la capacidad del proveedor y los problemas de la fuerza laboral y cómo afecta la atención al paciente.

Además, solicita un informe de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental sobre el aumento del uso de este modelo, los posibles ahorros de costos y más. También requiere que el secretario del HHS presente un informe al Congreso sobre sus hallazgos y los de la GAO.

La Asociación Médica Estadounidense y la Asociación Nacional de Centros de Salud Comunitarios elogiaron el proyecto de ley en un comunicado de prensa que anunciaba su presentación en abril. El proyecto de ley (HR 5395) también se presentó en la Cámara en junio, y una portavoz republicana de la Cámara expresó su confianza en que el Senado apoyaría la medida y esperaba que se plantee en el pleno de la Cámara.

Inicios de ECHO.
A principios de la década de 2000, Arora, quien es un distinguido profesor de medicina en la Universidad de Nuevo México, tenía una lista de espera de ocho meses para que los pacientes diagnosticados con hepatitis C lo vieran en su clínica. Los pacientes manejaban desde cientos de millas de distancia para recibir tratamiento, le dijo a The Hill Extra, porque no había especialistas en áreas rurales disponibles para tratarlos.

Así nació el concepto de ECHO, utilizando la tecnología para ayudar a los médicos de atención primaria a aprender cómo tratar a los pacientes con hepatitis C. En menos de dos años, la lista de espera de Arora se redujo de ocho meses a dos semanas, dijo.

“Desarrollamos ECHO para brindar acceso a la atención a todas las personas con hepatitis C en
Nuevo México”, dijo Arora. "Sabíamos que si podíamos hacer eso... podríamos tener un modelo para tratar enfermedades complejas en zonas rurales y países en desarrollo".

El senador Brian Schatz (D-Hawaii) y el senador Orrin Hatch (R-Utah) presentaron la medida, y Arora dijo que estaba “realmente sorprendido de que estuvieran interesados y muy agradecidos”.

“Que el Senado dé su aprobación al modelo y que sea estudiado por el gobierno puede ser un gran cambio para nosotros”, dijo.

Community Health Center, Inc., en Connecticut, organiza sus propias sesiones de ECHO, donde los especialistas ayudan a enseñar a los proveedores en áreas rurales. Su presidente y director ejecutivo, Mark Masselli, le dijo a The Hill Extra que ECHO es una buena herramienta para ayudar a controlar enfermedades complejas. Dijo que está "entusiasmado con la legislación" y que podría ayudar a comprender mejor la eficacia del método.