Mujer de Middletown se reúne con Obama el día del histórico discurso a los musulmanes

Artículo publicado originalmente en el Courant de Hartford

Una mujer de Middletown, una de una docena que se reunió con el presidente Barack Obama en privado el miércoles, dijo que el presidente hizo una poderosa declaración de apoyo a los musulmanes estadounidenses que enfrentan puntos de vista abiertamente antiislámicos.

Khadija Gurnah, madre de tres hijos y educadora en salud pública, dijo que es optimista de que el discurso de Obama en la Sociedad Islámica de Baltimore ayudará a garantizar que los actos aislados de odio y violencia no se utilicen para definir a más de mil millones de musulmanes.

La aparición de Obama el miércoles fue su primera visita a una mezquita en Estados Unidos desde que asumió la presidencia y se centró en gran medida en trabajar contra los sentimientos antimusulmanes. Pidió tolerancia y aceptación de la fe islámica y celebró las tradiciones musulmanas en los Estados Unidos.

Gurnah tiene una maestría de la Universidad de Yale y ha trabajado durante años en la divulgación de la salud pública en la comunidad musulmana. Recientemente, trabajó con Moms Rising, un grupo que se describe a sí mismo como una “organización de base de más de un millón de personas que trabajan para lograr la seguridad económica para todas las mamás, mujeres y familias en los Estados Unidos”, para abordar la creciente ansiedad de los jóvenes musulmanes.

“La única forma en que nosotros, como comunidad, podremos ir más allá de esto es evitar una sola narrativa, y ese es el espacio en el que trabajo”, dijo Gurnah en una entrevista telefónica el miércoles por la tarde mientras viajaba de regreso a Middletown.

“Tener la oportunidad de hablar con [Obama] y escucharlo hablar sobre los temas que me apasionan, fue una experiencia increíble”, dijo.

Al discurso de 45 minutos en una gran mezquita en los suburbios de Baltimore asistieron algunos de los musulmanes más prominentes del país. En lo que parecía ser un esfuerzo por contrarrestar el aumento de la islamofobia, Obama celebró la larga historia de logros musulmanes en la vida estadounidense, desde los deportes hasta la arquitectura, y describió a los musulmanes como Cub Scouts, soldados y padres, señalando a la madre del pre- estudiante universitario de medicina que lo presentó en el podio.

Gurnah fue una de la docena que se reunió con Obama antes de su discurso. La semana pasada, Obama habló en la Embajada de Israel, por primera vez para un presidente en ejercicio, y el jueves tiene previsto hablar en el Desayuno Nacional de Oración, un evento evangélico de alto perfil.

“Hay voces que constantemente afirman que tienes que elegir entre tus identidades. … No les creas. … Tu encajas aquí. Aquí mismo. Estás justo donde perteneces. Ustedes también son parte de Estados Unidos”, dijo Obama, su volumen subiendo mientras se dirigía a los jóvenes estadounidenses musulmanes. “No eres musulmán o estadounidense, eres musulmán y estadounidense. Y no te vuelvas cínico.

Gurnah dijo que estaba alentada por el mensaje de Obama y su compromiso de hacer retroceder la islamofobia, que en ocasiones ha dominado el debate nacional durante el período previo a las elecciones presidenciales.

“Una de las cosas más complicadas que está pasando con la retórica es la 'otredad' que vemos”, dijo Gurnah. “Soy un inmigrante de Kenia, y mi esposo es puertorriqueño, y este es el único hogar que ha conocido. Mis hijos son negros y puertorriqueños y no son más que estadounidenses”.

Ella dijo que Middletown y el resto de Connecticut son abiertos y acogedores con su familia y otros musulmanes, pero muchos musulmanes no tienen el beneficio de vivir en un ambiente tolerante.

“Una de las cosas que he notado en mi alcance es que hay mucha ansiedad entre los jóvenes musulmanes. Son los que están en las redes sociales”, dijo Gurnah. “Estaba preocupado por eso. Estos jóvenes adultos serán mis hijos dentro de 10 años, así que quería tener programas y el apoyo que necesitarían”.

Gurnah fue reconocida en 2014 como una "campeona del cambio" por la Casa Blanca por su trabajo como gerente de programa para el alcance y la inscripción de la Ley de Cuidado de Salud Asequible de los Profesionales de la Salud Musulmanes Estadounidenses y es miembro de la junta directiva de la Escuela Independiente de Día en Middlefield. También es voluntaria en los Servicios Integrados para Refugiados e Inmigrantes con sede en New Haven y trabajó durante varios años en el Centro de Salud Comunitario en Middletown haciendo divulgación de Medicaid y prevención del tabaquismo.

Otros participantes en la mesa redonda previa al discurso fueron Ibtihaj Muhammad, miembro del equipo de esgrima de EE. UU. que será la primera atleta olímpica en competir con un hiyab si llega a los juegos de 2016 en Río; Rami Nashashibi, un artista que dirige la Red de Acción Musulmana del Centro de la Ciudad y dirige un centro de salud holístico; Imam Khalid Latif, capellán del Centro Islámico de la Universidad de Nueva York; Khadija Gurnah, quien fundó un proyecto para jóvenes musulmanes; y Suzanne Barakat, una doctora de San Francisco cuyo hermano y cuñada murieron en los asesinatos de Chapel Hill el año pasado.

Los líderes musulmanes estadounidenses han estado presionando durante años para que Obama visite una mezquita porque sienten que su comunidad ha sido definida y estigmatizada desde los ataques del 11 de septiembre de 2001 con imágenes de musulmanes relacionadas con el terrorismo, incluidas las de los ataques en París. y San Bernardino y militantes del Estado Islámico. La expresión que suelen usar los expertos es que los musulmanes están atrapados frente a una “lente de seguridad”.

Un informe del Washington Post está incluido en esta historia.