Cientos se reúnen en Middletown para honrar la memoria de las personas sin hogar de la ciudad que murieron en 2016

Artículo publicado originalmente en Prensa de Middletown

Cientos de personas se reunieron esta semana para celebrar el éxito en el esfuerzo por terminar con la falta de vivienda y honrar la memoria de 15 miembros de la comunidad de personas sin hogar que murieron en 2016.

Las personas sin hogar y sus defensores, los ex-personas sin hogar, los oficiales de policía y el alcalde Dan Drew se unieron el jueves para conmemorar el Día Nacional de Conmemoración de las Personas sin Hogar en un servicio vespertino en la Iglesia de la Santísima Trinidad en Main Street.

El servicio anual, que se lleva a cabo a nivel local durante más de una docena de años, es parte de una celebración nacional del esfuerzo para combatir la falta de vivienda.

El evento se lleva a cabo lo más cerca posible del solsticio de invierno, el día con la menor cantidad de luz solar. Hacerlo “simboliza lo larga que es la noche si no tienes hogar”, dijo Lydia Brewster, subdirectora de servicios comunitarios de St. Vincent dePaul Middletown.

La cantidad de personas que tuvieron que pasar una noche fría y oscura acurrucados en un portal o en una calle implacable se redujo sustancialmente en 2016, agregó Brewster. Sesenta y seis personas sin hogar en Middletown y sus alrededores se conectaron con proveedores de vivienda durante el año, dijo Kasey Harding, directora del Centro para Poblaciones Clave en el Centro de Salud Comunitario.

Gran parte de ese éxito se debe a un cambio en el tratamiento del problema, al centrarse en grupos específicos (veteranos, por ejemplo) dentro de la comunidad más grande de personas sin hogar, explicó Cindy Dubuque de Partnership for Strong Communities.

Más allá de eso, el éxito se ha logrado gracias a un compromiso renovado de la administración de Malloy y del estado a través de los esfuerzos de los departamentos de Vivienda y Servicios de Salud Mental y Adicciones, dijo Dubuque.

A nivel local, el esfuerzo se ha beneficiado del apoyo de la ciudad y de “United Way e innumerables otras organizaciones que trabajan con, y en nombre de, las personas sin hogar”, dijo Dubuque.

Y si bien esa es una buena noticia, "todavía hay trabajo por hacer", agregó.

Cuando comenzó el servicio, la pastora de Holy Trinity, la reverenda Dana Campbell, llamó la atención sobre los 15 hombres y mujeres de la comunidad de personas sin hogar que murieron durante el año. Más que solo sus vidas, sus historias únicas también se perdieron cuando esas 15 personas murieron, dijo Campbell.

Campbell dijo que había buscado una forma significativa de conmemorar esas vidas. Primero pensó en las flores. Pero, "las flores se marchitan", dijo Campbell.

Y entonces Campbell tomó una página del judaísmo.

A medida que cada persona que asistía al servicio entraba a la iglesia, se les pedía que tomaran una piedra de una gran canasta de flores plana.

“Dentro de la fe judía, es costumbre dejar una pequeña piedra en la tumba”, según el sitio web. shiva.com. “Colocar una piedra en la tumba sirve como señal para los demás de que alguien ha visitado la tumba. También permite a los visitantes participar en la tradición de la mitzvá de conmemorar el entierro y el difunto. Las piedras son símbolos apropiados de la presencia duradera de la vida y la memoria del difunto”.

“(Colocar una piedra) simboliza que nuestros recuerdos de esa persona nunca desaparecen”, dijo Campbell. “Es una señal de que estuviste ahí y que recuerdas a esa persona, y esa persona sigue viviendo a través de ti”.

Un carrito de compras usado por un hombre sin hogar para llevar todo lo que poseía estaba en el presbiterio, cubierto con una tela blanca.

En sus comentarios, Drew continuó con el tema de las conexiones hechas y fomentadas a lo largo de la vida de cada persona, y cómo una vida puede afectar muchas otras vidas. Con demasiada frecuencia, y erróneamente, dijo Drew, "por defecto adoptamos una posición en la que medimos el valor de una vida por el éxito material".

“Pero es el amor que has creado durante tu vida el que vivirá para siempre”, dijo el alcalde. Y a través de ese amor, “literalmente puedes cambiar la vida de alguien para mejor”.

Allison Cunningham, directora ejecutiva de Columbus House, el grupo de defensa de personas sin hogar con sede en New Haven, habló sobre el esfuerzo continuo para combatir la falta de vivienda crónica.

Y habló de Sal, quien estuvo demasiado tiempo sin hogar, hasta que un día decidió que se comprometería a salir de las calles de una vez por todas, dijo Cunningham.

Le sucedió a Sal.

“Y lo que quiero ofrecerles es la esperanza de que algún día, en un futuro no muy lejano, ustedes también puedan decir, como lo hizo Sal, 'Mi pesadilla terminó'”, dijo Cunningham.

Cunningham cedió el paso a Michael Burrill, un ex vagabundo que dijo: “Este es el servicio más importante en el día más importante del año para aquellos de nosotros que no tenemos hogar”.

Burrill, que ha luchado contra la adicción al alcohol, dijo que hubo días en los que estuvo a punto de darse por vencido.

“Nunca pensé que viviría para ver este día”, admitió.

Pero Burrill lo hizo, y su testimonio personal ganó el apoyo y la admiración de la audiencia. Luego se presentaron más de 60 personas que son o fueron personas sin hogar, dando la cara humana al problema de la falta de vivienda.

Ron Krom, el director ejecutivo de St. Vincent dePaul Middletown, se preparó para leer los nombres de cada una de las 15 personas sin hogar que murieron, Krom le pidió a la audiencia que respondiera diciendo "¡Presento!" un término español que él dice que significa “esa persona está aquí con nosotros”.

Dos miembros de la comunidad de personas sin hogar encendían velas que habían sido colocadas en una mesa en el crucero mientras se leían los nombres: Sage Pierce; Jon Allegretti; Soraigia larga; Lissette Colón; Carretero McDonald; Ray Weston; Kurt Wright; Juan Marcinkowski; sala de george; Steven Eick; Rey de Geoff; Sevron Dawley; Mitchell Domo; darlene sabio; y Daniel Loguiduice.

Se pidió a los miembros de la audiencia que pasaran al frente y colocaran sus piedras sobre la mesa.

Luego, las luces de la iglesia se atenuaron para que las velas encendidas en memoria de las 15 personas adquirieran un brillo adicional.