Dan Haar: el coronavirus debería aflojar las reglas obsoletas de telesalud de CT

Publicado en Middletown Press

La psiquiatra Dra. Tichianaa Armah, a la izquierda, realizó una sesión de tratamiento simulada con el columnista de Hearst Connecticut Media, Dan Haar, el lunes 9 de marzo de 2020, mientras su empleador, Community Health Center Inc., trabaja para persuadir al estado para que permita el reembolso de la telemedicina visitas bajo Medicaid.

Tuve una sesión el lunes con una psiquiatra, la Dra. Tichianaa Armah de Community Health Center Inc. Ella se sentó en su oficina en Stamford y yo estaba en casa, en mi computadora portátil. Se aseguró de que estuviera estable y me preguntó cómo me gustaría pasar idealmente el día perfecto de primavera.

Nada extraño allí. Durante años, los profesionales de la salud mental han tratado a los pacientes de forma remota, ya sea por teléfono o, más recientemente, utilizando cualquier cantidad de aplicaciones de video.

La nuestra fue una sesión simulada para demostrar un punto. Este tipo de tratamiento, ya sea para la salud mental o para muchos problemas médicos físicos, puede realizarse de manera fácil y eficiente. La ley estatal lo permite y muchas compañías de seguros pagan visitas médicas en video como la que recreamos.

Aquí está quién no reembolsa las visitas remotas en vivo: el sistema Medicaid de Connecticut, conocido generalmente como HUSKY Health. Cualquier paciente de HUSKY que necesite tratamiento, ya sea de salud mental o cualquier otro servicio médico, debe caminar penosamente hasta el consultorio de un médico.

Esa es una población de 800.000 personas que a menudo no tienen forma de llegar allí y no pueden tomarse medio día libre del trabajo. Y la pobreza tiende a afligirles con más que el grupo típico de dolencias, como lo hace la pobreza.

La regla debería haber cambiado en 2015 cuando el estado permitió la telemedicina. Debería haber cambiado en los años posteriores, cuando los colegas de Armah en CHC, con mucho el proveedor de atención primaria más grande para los residentes de Connecticut de bajos ingresos con Medicaid, suplicaron, engatusaron y presionaron al Departamento de Servicios Sociales del estado para que lo hiciera.

Ahora tenemos el coronavirus COVID-19 que obliga a grandes sectores de la sociedad a permanecer aislados. De repente, no solo tiene sentido que DSS afloje su restricción, sino que sería peligroso si no sucediera.

Y finalmente estamos viendo algo de movimiento, con una reunión organizada apresuradamente para el martes, probablemente de forma remota, por video, de todas las ironías.

Las crisis harán eso, pero no debería haber llegado a esto. La mayoría de los demás estados están muy por delante de Connecticut en lo que respecta a la telemedicina.

“He argumentado desde un punto de vista humanitario, tenemos una tecnología que debemos usar”, dijo Mark Masselli, fundador y director ejecutivo del Centro de Salud Comunitario de 48 años, que cuenta con 17 clínicas de servicio completo en ciudades de Connecticut y 210 ubicaciones. muchos en escuelas y refugios para personas sin hogar.

¿Mejor que en persona?

Los argumentos en contra del reembolso de Medicaid han sido algo turbios. Tal vez daría lugar a una avalancha de visitas de nuevos pacientes que costaría a los contribuyentes muchos millones de dólares, como si el tratamiento para los pobres no fuera bueno para todos nosotros. Tal vez daría lugar a una afluencia de charlatanes de baja calidad, como si hubiera una multitud de médicos ansiosos por tratar a los pobres.

Pensé que el argumento podría ser sobre la calidad. ¿Cómo podría una sesión remota, ya sea con un psiquiatra o un internista, funcionar tan bien como una visita en persona?

De hecho, al menos en algunos casos, Armah, que enseña en la Facultad de Medicina de Yale e hizo su residencia allí, y dirige la salud conductual de CHC, dijo que las visitas remotas pueden ser preferibles. Mantienen a los pacientes tranquilos y los médicos pueden ver su entorno.

“Algunos de nuestros pacientes, debido a los vecindarios en los que viven, realmente no salen de sus casas”, dijo. Y si sufren de depresión, “realmente no salen de sus camas para lavarse”. sus rostros y cepillarse los dientes”.

Y pierden citas que harían de forma remota. El lunes, después de que el coronavirus llegara a Connecticut, algunos pacientes no se presentaron en Stamford.

Meredith Johnson, la jefa de personal de CHC, llegó al centro de salud del Sistema de Salud de Yale New Haven, donde instaló el sistema de telemedicina. Los protocolos para el tratamiento remoto están muy avanzados en la industria, dijo. “No podemos alcanzar a través de la cámara y sentir sus glándulas”, dijo, pero para muchos problemas, no es un problema.

CHC ha estado probando la telemedicina para la salud mental durante meses. Vi lo eficiente que puede ser, ya que me enviaron un formulario de divulgación y aprobación, luego un enlace con ayuda para configurar una cuenta de Zoom si la necesitaba, luego una llamada telefónica para asegurarme de que estaba listo para la cita del almuerzo.

“Si el DSS nos permitiera poder facturar la telesalud como lo han hecho en otros estados, deberíamos poder facturar a todo el espectro de pacientes”, dijo Johnson.

'No estás solo'

Se necesitó una crisis de salud pública para que esto sucediera, si es que sucede en los próximos días y semanas.

“Creo que COVID-19 es para las áreas urbanas lo que era la necesidad rural para las áreas rurales hace 10 o 15 años”, dijo Johnson, refiriéndose al auge de la telemedicina en lugares como Wyoming y Montana.

¿Connecticut? Aquí hay una línea de una publicación de blog reciente en eVisit, una compañía que ofrece tecnología de tratamiento médico remoto: "Casi todos los estados (excepto Connecticut y Rhode Island) tienen algún tipo de cobertura para telemedicina en vivo dentro de sus programas de Medicaid".

“Este es un punto de inflexión”, dijo Johnson. “Si no vamos a aprobar la telesalud ahora, ¿cuándo lo aprobaremos?”

En mi “sesión” con Armah, le dije que me sentía aislada, viviendo sola con mi hijo ya crecido y muerto, trabajando en casa la mayoría de los días. Mostró cómo puede profundizar rápidamente en mi psique. “No estás solo”, dijo ella.

Incluso como una de las personas sanas afortunadas, con acceso a atención médica y transporte, pude ver cómo sus palabras, su rostro, su tratamiento, podrían ser un salvavidas. Eso es aún más cierto para los miles de estudiantes que reciben atención en los Centros de Salud Comunitarios, que pronto pueden quedarse confinados en sus hogares debido a la crisis del coronavirus.

Y si HUSKY califica para el reembolso, los médicos que tratan a muchos pacientes con seguro privado pueden conectarse en línea más fácilmente y quizás aceptar más pacientes de Medicaid. “Todo mi propósito en la vida es mejorar el acceso a la atención de la salud mental”, dijo Armah, quien es del Bronx.

Indique 'trabajando activamente en los cambios'

El viernes, los 18 centros de salud comunitarios calificados a nivel federal en todo el estado, de los cuales CHC es el más grande, enviaron una carta a la Dra. Deidre S. Gifford, médica y comisionada de servicios sociales del gobernador Ned Lamont.

“COVID-19 presenta otro desafío importante para nuestros pacientes, incluidas posibles cuarentenas y otras medidas de salud pública que pueden restringir el movimiento y el acceso a las instalaciones de atención médica en todo nuestro estado”, decía la carta. “Para los pacientes con ansiedad y otros problemas médicos y de salud conductual, las consecuencias del aislamiento y la falta de acceso a sus proveedores pueden tener consecuencias muy negativas”.

Aproximadamente una hora después de que envié un correo electrónico a DSS preguntando sobre el problema, CHC recibió una invitación para una reunión el martes. El departamento no dice que aprobará de inmediato la facturación de los pacientes HUSKY.

“Entendemos la importancia y estamos trabajando activamente en los cambios de política en respuesta al problema de COVID-19, así como para el uso de rutina en Medicaid/HUSKY Health bajo ciertas circunstancias”, dijo el portavoz del DSS, David Dearborn, en un correo electrónico.

Es un desafío, con reglas federales y tecnología y preocupaciones de privacidad. Pero con Connecticut llegando tarde a la fiesta, debería suceder rápido.

“Y aquí estamos en una crisis”, dijo Masselli, el director ejecutivo, “donde, lamentablemente, incluso si dicen 'Está bien, adelante', muchas personas no estarán listas porque el departamento no les dio suficiente tiempo para prepararse”.