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Polish Publicado originalmente en The Hartford Courant
El aumento constante de la tasa de vacunación de Connecticut y nuestro regreso a las reuniones públicas, aunque con cautela, ha hecho que la llegada del verano sea especialmente dulce este año. Hay mucho más para apreciar que el clima más cálido y los días más largos. La vista que alguna vez pasó desapercibida de varias generaciones de una familia compartiendo una comida en un restaurante, por ejemplo, ahora es algo para saborear, un recordatorio conmovedor de todo lo que tuvimos que renunciar y podemos volver a disfrutar.
Para algunos, sin embargo, el regreso a patrones más familiares de la vida diaria es una fuente de ansiedad, no de celebración. Esto es especialmente cierto para los jóvenes, y es algo que los padres deben tener en cuenta mientras nos preparamos para regresar a la escuela a fines del verano. Desde el comienzo de la pandemia en marzo de 2020, centro de salud comunitario, inc. (CHC) ha visto aumentar la cantidad de niños y adolescentes que reciben servicios de salud conductual en más del 40 por ciento en comparación con 2019. El aislamiento y la incertidumbre de las restricciones pandémicas, la interrupción de la escuela y otras rutinas diarias, y la agitación de la pérdida de trabajos, hogares, y especialmente a sus seres queridos, han hecho retroceder a los niños que ya estaban recibiendo tratamiento y han provocado llamadas de familias cuyos hijos estaban bien antes.
CHC ha sido testigo de la crisis que se desarrolla en el frente. En mis 23 años con CHC, y 40 años en el campo de la salud conductual, no he visto nada parecido. El impacto de la crisis tampoco se limita a los jóvenes. Las familias, los compañeros, las redes de apoyo social, las escuelas y los proveedores de atención médica también están sintiendo los efectos de la crisis.
En noviembre, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades publicó un estudio comparando la frecuencia con la que los niños acuden a las salas de emergencia en los Estados Unidos por motivos de salud mental frente a otro tipo de problemas. Entre abril y octubre de 2020, la agencia encontró un aumento de 24% en las visitas a la sala de emergencias de salud mental entre los niños de 5 a 11 años en comparación con el mismo período en 2019. Entre los niños de 12 y 17 años, las visitas a la sala de emergencias relacionadas con la salud mental aumentaron en 2020 aproximadamente 24% y 31% respectivamente durante 2019. Las tasas de ansiedad, depresión y suicidio prepandémicas ya alarmantes entre los jóvenes se dispararon a medida que las escuelas y las comunidades cerraron para combatir el virus.
A medida que la pandemia retroceda, estos problemas persistirán. Si bien esa noticia es inquietante, los padres deben saber que no están solos. Para aquellos de ustedes que nunca antes han visto este problema en su hijo, les digo que la mayoría de nosotros nunca antes habíamos vivido una pandemia mundial. Además, confía en tus instintos. Como padres, conocemos mejor a nuestros hijos y reconocemos las desviaciones de lo que es normal para ellos. Mientras que un niño puede volverse retraído, otro puede volverse repentinamente más extrovertido, dejando de lado la precaución y exhibiendo un comportamiento arriesgado incluso sin abuso de sustancias. Si el cambio no le resulta familiar, preste atención. Invite a conversar, aunque sea necesario abrir la puerta 20 veces, y manténgala abierta. Y no tengas miedo de pedir ayuda. Si alguna vez hubo un momento para deshacerse de sus temores sobre el estigma asociado con el tratamiento de salud mental, ahora es el momento. Prácticamente todos se han visto afectados por esta crisis de salud pública o necesitan ayuda ocasionalmente, incluso los atletas de élite como la estrella del tenis Naomi Osaka. Deje que su ejemplo, y el de otros que se han presentado, enfrentado su necesidad y obtenido ayuda, lo animen a hacer lo mismo por su hijo y por usted mismo.
Los maestros y los administradores escolares conocen bien los desafíos que enfrentan los niños y las familias, ya que han navegado los giros y vueltas de la pandemia desde el principio. Pero ellos también deben prepararse para un nuevo tipo de estrés y ansiedad vinculados al regreso del aprendizaje en la escuela. Mientras que algunos estudiantes están ansiosos por volver a las aulas llenas y pasar notas a sus amigos en los pasillos llenos de gente, otros están llenos de temor. Nuestros médicos escolares informan que los jóvenes lamentan la pérdida de cohortes más pequeñas de aprendizaje híbrido en la escuela. Algunos están emocionados por subirse al autobús escolar, mientras que otros todavía temen salir en público, enfermarse o exponer a alguien a quien aman al virus. Los niños más pequeños han estado escuchando sobre la importancia de una vacuna que aún no está disponible para ellos. No importa su edad, los niños necesitan lugares seguros para discutir sus miedos y hablar con adultos cariñosos equipados para ayudarlos durante este tiempo.
Con suerte, lo peor de la pandemia ha quedado atrás, pero la vigilancia continua es esencial. El regreso a la escuela presentará nuevos desafíos, pero podemos enfrentarlos si los padres, educadores y profesionales de la salud trabajan juntos. Los niños son resistentes y han demostrado su capacidad una y otra vez para luchar contra viento y marea. Pero si usted o su hijo tienen dificultades, no tenga miedo de acercarse y pedir ayuda. Está bien no tener todas las respuestas. Juntos podemos resolver esto.