Revista HIV Plus: ¿Se ha “curado” realmente una mujer del VIH por primera vez en la historia?

Publicado originalmente en la revista HIV Plus

Cada año, docenas de científicos, investigadores, proveedores de atención médica, educadores y otros expertos se reúnen para compartir la ciencia más reciente sobre el VIH y otros virus en la Conferencia sobre retrovirus e infecciones oportunistas (CROI). Uno de los anuncios más importantes de la conferencia de este año, CROI 2022, es que una mujer a la que llaman “la paciente de Nueva York” se ha curado esencialmente del VIH. También es la primera mujer conocida en curarse médicamente del VIH, según un informe de NBC News.

Este último paciente se une a tres hombres que ya parecían haberse curado del VIH. También ha habido dos casos conocidos de mujeres cuyos sistemas inmunológicos aparentemente han erradicado el virus por sí solos. Sin embargo, los expertos dicen que la clave de estas “curas” médicamente asistidas está relacionada con los trasplantes de células madre.  

El primer caso de este tipo involucró a un hombre estadounidense que vivía con el VIH, Timothy Ray Brown, que también estaba siendo tratado por leucemia mieloide aguda (LMA). Brown recibió un trasplante de células madre de un donante que tenía una rara anomalía genética que proporciona una resistencia natural a las células inmunitarias que el VIH suele atacar. Aunque la táctica utilizada en el caso de Brown (que se hizo pública por primera vez en 2008) ha erradicado el VIH en otros dos, también ha fallado varias veces.

Básicamente, este proceso terapéutico es un intento de "reemplazar" el sistema inmunitario de un individuo mientras también trata su cáncer. La primera fase consiste en "destruir" el sistema inmunitario original con quimioterapia y, a veces, irradiación, con la esperanza de que, en última instancia, esto también destruya la mayor cantidad posible de células inmunitarias que todavía albergan silenciosamente el VIH (que existen incluso cuando se está en tratamiento antirretroviral eficaz). Esencialmente, si el sistema del paciente acepta correctamente el trasplante de células madre, entonces las nuevas copias virales del VIH que podrían surgir no podrán infectar a ninguna otra célula inmunitaria.

La razón por la que el campo de la medicina realmente no está promoviendo este método como una cura convencional para el VIH es simple: es muy peligroso. Los expertos enfatizan que simplemente no es ético intentar curar la cura del VIH a través de un trasplante de células madre, que es un procedimiento tóxico y, a veces, fatal, en pacientes que no padecen un cáncer potencialmente fatal u otra afección que los convertiría en candidatos para tal tratamiento arriesgado.

El nuevo caso extraordinario del paciente de Nueva York fue descrito esta mañana por la Dra. Yvonne J. Bryson, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas de la Facultad de Medicina David Geffen de la UCLA, durante una presentación virtual de la CROI. Bryson y la Dra. Deborah Persaud formaron parte del equipo principal de investigación del caso, así como el Dr. Jingmei Hsu y el Dr. Koen van Besien del programa de trasplante de células madre de Weill Cornell, y el Dr. Marshall Glesby, especialista en enfermedades infecciosas. Bryson enfatiza que incluso en un caso raro como este, debemos abstenernos de sacar conclusiones precipitadas de que esta es una cura potencial para otras personas que viven con el VIH.

“No querrá exagerar”, dijo Bryson, y agregó que prefería decir que el paciente de Nueva York está en “remisión” pero que aún no se considera “curado”. Es una realidad que su compañero de equipo, el Dr. Persuad, ha tenido que enfrentar en investigaciones anteriores en esta área.

Persaud fue el autor de un estudio de caso que se presentó en 2013 sobre un niño en Mississippi que, en ese momento, se consideraba "funcionalmente curado" del VIH. Aparentemente, el niño había contraído el VIH en el útero y fue tratado con un régimen antirretroviral inusualmente intensificado poco después del nacimiento. Después de que no se produjera un rebote viral durante 10 meses, el caso se anunció al público y la noticia se difundió rápidamente. Sin embargo, el VIH terminó repercutiendo en el niño después de 27 meses.

Poco después de que se hiciera el anuncio de la CROI esta mañana, el principal asesor médico de la Casa Blanca, el Dr. Anthony Fauci, respondió a la noticia en una entrevista.

“Esto no es aplicable a la persona que no tiene la enfermedad y no tiene VIH”, dijo Fauci en la serie web. Conversaciones sobre el cuidado de la salud. “Esta persona tiene una enfermedad subyacente que requirió un trasplante de células madre, así que no quiero que la gente piense que esto es algo que se puede aplicar a los 36 millones que viven con el VIH. Esto es mucho más una prueba de un concepto de que uno puede realmente sacar el virus [del cuerpo] y ser reprimido por un largo período de tiempo. No es práctico pensar que esto es algo que estará ampliamente disponible”.

Aún así, la investigadora principal Bryson dice que está "emocionada de que haya resultado tan bien" para la paciente de Nueva York, que ahora "disfruta de su vida" y permanece "asintomática y saludable".

A pesar de que este método de células madre actualmente no es una opción para la mayoría de las personas que viven con el VIH, Bryson agrega que, en última instancia, los nuevos datos brindan "más esperanza y más opciones para el futuro".