El ejército de trabajadores de Obamacare aprende a sobrellevar los reveses

Artículo publicado originalmente en Semana de negocios de Bloomberg

Las preguntas siguieron surgiendo en Michigan tan pronto como la Corte Suprema dijo que tomaría un caso que podría remodelar Obamacare al terminar con los subsidios de seguros en muchos estados.

Dizzy Warren, directora del grupo de inscripción de atención médica más grande de Michigan, lo abordó en su presentación a los defensores de la atención médica la semana pasada en Detroit, y luego nuevamente en la conferencia telefónica de ayer con 57 trabajadores: ¿Qué hacemos ahora?

¿Su respuesta? “Mantén la calma y sigue inscribiéndote”, dijo.

Los organizadores se preparan para más escepticismo y confusión a medida que comienza el segundo año de inscripción este fin de semana bajo la Ley de Protección al Paciente y Cuidado de Salud a Bajo Precio, que ha prometido seguro médico a decenas de millones de estadounidenses que no lo tienen. En las últimas dos semanas, los republicanos ganaron el control del Congreso y se comprometieron a socavar la ley, la Corte Suprema accedió a revisar el caso que desafía quién es elegible para los subsidios de seguro y la administración de Obama bajó el listón de sus objetivos de inscripción.

Ahora viene el desafío más difícil: inscribir a estadounidenses sin seguro que están confundidos, despistados o francamente hostiles a los programas disponibles para ellos.

“Parece que el programa en sí está yendo en la dirección equivocada, no en la dirección correcta”, dijo Les Funtleyder, gerente de cartera de atención médica en ESquared Asset Management en Nueva York. “Parece que el impulso va en contra de ellos, no a su favor”.

La administración dijo esta semana que espera que la cobertura se amplíe a unos 10 millones como máximo, 2 millones más que este año y 3 millones menos de lo que habían estimado los analistas de presupuesto del Congreso.

Llamada Breve

La inscripción abierta se extiende del 15 de noviembre al 15 de febrero y, hasta hace poco, los aliados de la administración dijeron que no habían escuchado mucho del gobierno sobre sus planes para el año. Eso comenzó a cambiar con una breve conferencia telefónica el 7 de noviembre con el presidente Barack Obama y su secretaria de salud, Sylvia Mathews Burwell.

Burwell hace hoy sus primeros viajes para promover la ley fuera de Washington, con paradas en Cincinnati y Columbus, Ohio.

“Confiamos en que vamos a tener una inscripción abierta exitosa”, dijo Burwell esta semana en un evento organizado por el Center for American Progress, alineado con los demócratas. El éxito, dijo, significa que la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio continúa mellando el "número fundamental", la tasa de personas sin seguro de EE. UU., que ha bajado alrededor de cuatro puntos porcentuales este año al 13,4 por ciento, según Gallup Inc.

Ojo negro

El colapso del sistema de inscripción federal en línea en octubre de 2013 fue un ojo morado para Obama, los demócratas y sus partidarios políticos que promovían la ley.

Este año, Obama instaló nuevos gerentes en las agencias que supervisan la inscripción, quienes a su vez dicen que han sometido el sistema a pruebas mucho más exhaustivas que hace un año.

“Hay una gran presión sobre la administración para que esto funcione y sea bastante fluido”, dijo Robert Blendon, profesor de políticas de salud en la Universidad de Harvard. “Va a ser un poco más difícil, porque estás inscribiendo a personas que, por alguna razón, no estaban tan emocionadas de inscribirse el año pasado”.

El costo es un problema, dijo Funtleyder. En muchas partes del país, las primas de seguro son altas para las personas cuyos ingresos no son lo suficientemente bajos para calificar para asistencia financiera.

Brett Mills, propietario de una agencia de atención médica domiciliaria en Chugiak, Alaska, votó dos veces por Obama, optimista de que, bajo la ley de salud, él y su esposa podrían obtener un seguro médico por primera vez desde 2005. Está decepcionado.

no puedo pagar

Mills y su esposa, Lorna, ganan alrededor de $120,000, dijo, demasiado para calificar para créditos fiscales para reducir sus primas. El plan más barato disponible para ellos en healthcare.gov costaría $1,382 al mes y tendría un deducible de $10,500.

“No puedo pagar la prima”, dijo. “No estoy sin esperanza, pero estoy bastante desanimado al respecto. Estamos viendo otro año sin seguro médico, seguro”.

Antes de que comenzara la expansión de seguros de la ley de salud el año pasado, Community Health Center Inc., una red de clínicas sin fines de lucro en Connecticut, tenía alrededor de 28,000 pacientes sin seguro. De ellos, aproximadamente la mitad obtuvo cobertura, principalmente a través de la expansión estatal de Medicaid, dijo el director ejecutivo Mark Masselli.

Cerca de 7,000 están ilegalmente en los EE. UU. y no son elegibles para ningún programa de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio. Eso deja alrededor de 7000 como su "grupo objetivo" para 2015, dijo.

“Va a ser un poco más difícil”, dijo. “Pasamos de la fruta madura a la cima del árbol en un año. Los números están muy abajo. No hay emoción o entusiasmo al respecto”.

Poco conocimiento

También hay poco conocimiento sobre la ley o sus programas. Alrededor del 90 por ciento de las personas sin seguro encuestadas en octubre por Kaiser Family Foundation, un grupo de investigación de salud en Menlo Park, California, no pudieron decir cuándo comienza la inscripción.

“Definitivamente es preocupante que la conciencia sea tan baja, pero no pintaría un escenario apocalíptico en este momento”, dijo Liz Hamel, quien dirige las encuestas para el grupo, en una entrevista telefónica.

El cincuenta y uno por ciento de las personas que usaron los sistemas de inscripción de Obamacare en 2014 dicen que no volverán a intentarlo, según una encuesta de Bankrate.com publicada la semana pasada. Eso incluye a las personas que no se inscribieron el año pasado; alrededor de 13,5 millones de personas se registraron en sitios web federales y estatales que venden seguros y 8 millones terminaron el proceso de inscripción.

“Las personas que usaron los intercambios anteriormente simplemente se encogen de hombros ante la idea de que se acerca una nueva temporada de inscripción”, dijo Doug Whiteman, analista de seguros de Bankrate, en una entrevista telefónica.

Sanciones más fuertes

Si bien el clima político para Obamacare es sombrío, los funcionarios estatales que trabajan en la inscripción dicen que esperan buenos resultados este año. Se mejoran los sitios web y otros sistemas informáticos, y los trabajadores de inscripción tienen un año de experiencia identificando a las personas sin seguro y comercializando el programa.

Los estadounidenses también enfrentan sanciones más fuertes por no tener seguro en 2015 (hasta el 2 por ciento de sus ingresos, el doble de la multa de este año) y, por lo tanto, un mayor incentivo para inscribirse.

“No veo vientos en contra. Veo viento en nuestras velas”, dijo Peter Lee, director ejecutivo de Covered California, el mercado de seguros de ese estado, ayer en una conferencia telefónica con periodistas.

Los acontecimientos en Washington, incluida la victoria electoral republicana y el anuncio de la Corte Suprema, “son básicamente irrelevantes”, dijo.

pequeño ejército

El gobierno se apoyará en un pequeño ejército de trabajadores de inscripción como el grupo de Warren, llamado Enroll Michigan, para ayudar a las personas durante el proceso. Kevin Counihan, director ejecutivo de healthcare.gov, dijo que EE. UU. ha capacitado a unos 60,000 voluntarios, asesores de inscripción pagados y corredores de seguros en los programas de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio.

“Comprar un seguro de salud es complicado y la gente necesita ayuda”, dijo Counihan a los periodistas en una conferencia telefónica el 9 de noviembre.

Warren dijo que los trabajadores de Enroll Michigan ya están llenando sus calendarios con citas. La mala prensa sobre Obamacare y healthcare.gov puede estar ayudando a difundir el programa, dijo.

"Lo único que sucedió como resultado de las fallas del año pasado, muchas personas que no sabían sobre la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio pero que pueden ser elegibles para los beneficios, a través de ese tipo de artículos que al menos saben al respecto". ella dijo.

Para ponerse en contacto con el reportero de esta historia: Alex Wayne en Washington en [email protected]

Para contactar a los editores responsables de esta historia: Crayton Harrison en [email protected] dibujó armstrong