Atención virtual: preparaciones de TC para el lanzamiento de telesalud

Artículo publicado originalmente en el Revista de negocios de Hartford

La telesalud, o telemedicina, ha recibido mucha atención desde su aparición en la década de 1990, pero lo más probable es que aún no haya hablado con su médico a través de un monitor de computadora.

Connecticut ha sido particularmente lento en implementar dicha tecnología. Sigue siendo uno de los únicos estados en los que Medicaid no reembolsa los servicios de telesalud.

Sin embargo, varios proveedores, desde hospitales hasta grupos de médicos, se han sumergido en las aguas de la telesalud, y las aseguradoras han comenzado a alinearse con varias compañías de tecnología que facilitan reuniones virtuales cara a cara entre el paciente y el médico.

El modesto nivel de actividad hasta el momento podría comenzar a aumentar en 2016, luego de que los legisladores estatales aprobaran una ley a principios de este año que requiere que las aseguradoras comerciales, pero no Medicaid, paguen las visitas de telesalud.

La ley exige que la mayoría de las pólizas de seguro médico reembolsen el mismo conjunto de servicios facilitados por telesalud que están cubiertos para las visitas en persona.

Los proveedores de telesalud están ampliamente definidos e incluyen médicos de atención primaria, enfermeras registradas de práctica avanzada, podólogos, optometristas, psicólogos, consejeros de alcohol y una variedad de otras especialidades.

¿Habrá demanda?

Uno de los primeros en adoptar la atención primaria virtual en Connecticut informa una respuesta tibia desde que implementó el servicio durante el verano.

En julio, ProHealth Physicians de Farmington, que cuenta con 239 médicos y 380.000 pacientes bajo su paraguas, se convirtió en el primer grupo de proveedores de Connecticut en ofrecer LiveHealth Online a los pacientes.

LiveHealth, que es un servicio preferido de Anthem, es uno de varios programas de telesalud vinculados a aseguradoras.

A finales de noviembre, menos de 24 pacientes han utilizado el servicio de lunes a viernes, dijo Bethany Kieley, vicepresidenta de programas y servicios de práctica en ProHealth. Se desconoce cuántos pacientes pueden haber visto a un médico diferente a través de LiveHealth fuera de ese horario de la noche entre semana.

“Realmente queremos implementar esto más rápido”, dijo Kieley. "No estamos contentos con la pequeña porción".

Además de las horas limitadas, ¿por qué el comienzo lento?

Por un lado, Kieley cree que muchos consumidores de servicios de salud desconocen la disponibilidad de la telesalud.

ProHealth ha intentado informar a los pacientes mediante correo electrónico y otro tipo de marketing, pero esos esfuerzos pueden resultar costosos, y Kieley dijo que el grupo quiere que el programa sea sostenible.

Otro factor es que, al menos por ahora, solo el 13 por ciento de los pacientes de ProHealth (miembros de Anthem y adultos legales) son elegibles para usar LiveHealth.

Kieley dijo que los médicos de ProHealth decidieron que querían brindar servicios de telesalud solo a sus propios pacientes porque tienen los historiales médicos completos de esos pacientes y otra información relevante que consideraban necesaria para tomar las mejores decisiones de atención médica.

Kieley espera que la nueva ley que exige que las aseguradoras reembolsen los servicios de telesalud, que comienza el 1 de enero, podría estimular la conciencia y la demanda de telesalud.

Dado que las aseguradoras se han aferrado a programas específicos de telesalud, a Kieley también le preocupa que sus médicos tengan que capacitarse o usar sistemas separados para diferentes aseguradoras.

“Para nosotros, la idea de tener que usar diferentes plataformas para diferentes pacientes es simplemente insostenible”, dijo. “No seríamos capaces de hacerlo”.

ProHealth no se da por vencido. Además de su oferta LiveHealth, el grupo médico también está negociando con UConn Health para lanzar un programa de telesalud que brindará consultas médicas con especialistas en dermatología, dijo Kieley.

Y hay evidencia de que los empleadores están interesados en pólizas de seguro que incluyan telesalud.

Una encuesta publicada en agosto por la organización sin fines de lucro National Business Group on Health, que representa a los grandes empleadores, encontró que el 74 por ciento planea ofrecer telesalud a los empleados en los estados donde es legal en 2016. Eso fue un aumento del 48 por ciento en una encuesta de 2014.

Algunos otros programas de telesalud incluyen Teladoc, que usa Aetna, MDLIVE, que usa Cigna, y Doctor on Demand y American Well, que usa United Healthcare.

Superar la renuencia cultural

Ha habido renuencia a la telesalud entre algunos médicos, dijo la Dra. Laine Taylor, directora médica asociada del Servicio de pacientes hospitalizados psiquiátricos infantiles de Yale-New Haven e instructora en su Centro de estudios infantiles.

“Durante un tiempo ha habido interés en Connecticut por los servicios de telesalud, pero ha habido un poco de rechazo cultural”, dijo Taylor. “Somos un estado pequeño, entonces, ¿por qué necesitamos esto?”

Taylor, quien impulsó el reciente proyecto de ley estatal de telesalud, dijo que cree en la tecnología y su utilidad en Connecticut.

El Centro de Estudios Infantiles de Yale ha utilizado subvenciones y otros fondos para poner a prueba algunos programas y estudios de telesalud, incluido un programa de autismo en curso y planes para un programa dirigido a servicios de psiquiatría para nativos americanos en el Medio Oeste.

Los proveedores de Yale también hacen uso de grandes pantallas de videoconferencia en el Auditorio Cohen de Yale con fines educativos y presentaciones.

El mayor ejemplo actual de telepsiquiatría en Yale son las visitas virtuales de pacientes uno a uno que hasta 10 proveedores de Yale han estado realizando durante los últimos dos años, utilizando un programa de TI de salud llamado Vidyo, dijo Taylor. No pudo decir exactamente cuántas visitas han realizado los proveedores de psiquiatría de Yale, pero lo describió como un número modesto.

Los pacientes han buscado el reembolso de sus aseguradoras por las visitas de pago por servicio, pero Taylor dijo que no siempre aceptan reembolsar las visitas y que los montos financieros pueden variar cuando lo hacen.

Ella espera que las estructuras de reembolso se solidifiquen en las negociaciones del sistema de salud con las aseguradoras en el próximo año.

El Hospital Yale-New Haven también es miembro del Programa de Salud Mental Access financiado por el estado, que ofrece consultas a médicos de atención primaria que tratan a jóvenes con necesidades conductuales.

Taylor espera incorporar la telesalud en ese programa después de que entre en vigencia la nueva ley.

“Creo que el proyecto de ley abrirá esta área”, dijo Taylor. “Este es el siguiente paso en la prestación de atención”.

Preocupaciones competitivas

Algunos médicos también se han preocupado por cómo la telesalud afectará el panorama competitivo. Mark Masselli, director ejecutivo del Centro de Salud Comunitario (CHC) de Middletown, dijo que cree que la telesalud sacudirá la medicina minorista.

“Creo que es solo cuestión de tiempo antes de que lancen una aplicación de Walgreens que diga 'Oye, ven a ver a nuestro médico'”, dijo Masselli.

Dejando a un lado las reticencias, mantener los costos bajos se ha vuelto más imperativo a medida que la atención médica se aleja lentamente de un modelo de tarifa por servicio a un modelo de resultados de la población.

Si se hace correctamente, la telesalud podría ser una de las pocas innovaciones que ofrece reducciones de costos a corto plazo, dijo el Dr. Daren Anderson, director del Instituto Weitzman en CHC, quien describió la adopción de la telesalud en el estado como "glacialmente lenta".

“Esto es una especie de dame”, dijo Anderson. “No hay muchas cosas por ahí que brinden ahorros de costos inmediatos”.

CHC atiende principalmente a clientes de Medicare y Medicaid, por lo que la nueva ley del estado no tendrá un impacto importante.

Pero la red de una docena de centros de salud ha forjado su propio camino de telesalud en los últimos años, utilizando el dinero de la subvención para lanzar un programa de telesalud para el manejo del dolor llamado ECHO y un programa llamado eConsults, que conecta a médicos con dermatólogos y otros especialistas. De lo contrario, esas consultas pueden tardar meses en programarse, dijo Anderson.

El programa ahora ha realizado alrededor de 800 consultas virtuales, dijo Anderson. Un estudio de investigación de CHC sobre los resultados del programa se publicará pronto en Annals of Family Medicine.

CHC está presionando a Medicaid y varias aseguradoras comerciales, incluida Anthem, para que reembolsen el programa, que no estará cubierto por la nueva ley estatal porque el servicio se considera un servicio de "almacenamiento y reenvío", lo que significa que no proporciona real- Consultas de tiempo. Los especialistas revisan los datos después de que los proveedores de atención primaria los envían.

Anderson dijo que si Medicaid comenzara a reembolsar los servicios de telesalud, permitiría a CHC ampliar el programa eConsults, que tiene su propio software creado por Safety Net Connect, y ofrecerlo como un servicio a proveedores externos.

Varios proveedores, incluido el médico de familia de Middlesex Hospital, han mostrado interés en adoptar eConsults, dijo Anderson.

Masselli dijo que el reembolso de telesalud por parte de Medicaid también permitiría que CHC ofrezca un servicio que es difícil de conseguir: psiquiatría infantil en las escuelas.

“Sería algo grande e inmediato si Medicaid reembolsara esto”, dijo Masselli.

Otra área madura para el uso de la telesalud es la atención domiciliaria, dijo Beka Apostolidis, enfermera registrada y propietaria de BA Healthcare Consulting en Cromwell.

Apostolidis ayuda a los proveedores, principalmente a las agencias de atención domiciliaria, a evaluar las opciones de tecnología de telesalud.

“Muchas agencias con las que me he encontrado se han abstenido de usarlo porque no hay reembolso”, dijo. “Creo que estamos dando mejores pasos ahora”.

Corrección: la versión original de esta historia omitió que United Healthcare también se asoció con American Well para realizar visitas de pacientes de telesalud.