COVID 'Vaccine Village' cobra vida en una pista de East Hartford

Publicado originalmente en The Middletown Press

Cuando el primer paciente llegó al antiguo aeropuerto Pratt & Whitney en Rentschler Field el domingo, la pista de aterrizaje retirada durante mucho tiempo parecía un lugar perfecto para el primer sitio de vacunación masiva al aire libre del estado en la guerra contra COVID-19.

No fue planeado de esta manera.

La operación que se estableció apresuradamente en los últimos días por Community Health Center Inc. inoculará hasta 1,000 personas por día, lo que la convierte en la ubicación de vacunas más grande de Connecticut mientras el estado se apresura a inyectar a millones de residentes para este verano.

Lo llaman el “pueblo de la vacuna”, con 10 carriles para autos, siete edificios temporales, generadores, luces, letreros electrónicos, baños portátiles e incluso su propia estación de radio FM para que la gente la sintonice y reciba instrucciones. Todo ello en la pista de un aeropuerto que fue el hogar de personas como Charles Lindbergh y Amelia Earhart cuando Pratt marcó el comienzo de la era de la aviación hace 90 años.

Cuenta con personal no solo de CHC, que tiene clínicas en todo el estado, sino también de la Guardia Nacional de Connecticut, LAZ Parking y el Departamento de Transporte del estado.

“Esta es una empresa enorme si piensas en el tiempo que tuvimos”, dijo Mark Masselli, quien fundó el Centro de Salud Comunitario con sede en Middletown en 1972 como una clínica sin cita previa y todavía es el director ejecutivo. “Estamos orgullosos de ello, pero queremos dar crédito al estado de Connecticut, a Raytheon, a la ciudad de East Hartford, al Departamento de Salud Pública, a la Guardia Nacional, a todos nuestros contratistas que han salido a trabajar. .”

Sí, parecía una idea natural para un lugar de vacunación masiva en una ventosa tarde de domingo cuando Barbara Keyes llegó como el primer cliente y siguió pasando junto al personal que esperaba, revelando una falla que era fácil de solucionar. Es aún más notable considerando que tan recientemente como el lunes pasado, seis días antes de la inauguración, esta ubicación no estaba en los tableros de dibujo de nadie.

El plano del estadio de fútbol

Masselli y su personal llegaron a Rentschler Field (el estadio de fútbol, no el aeropuerto) junto a las pistas históricas el pasado lunes 11 de enero. Unos días antes, los funcionarios estatales habían pedido a CHC que estableciera un gran sitio de vacunación al aire libre. El estadio parecía ideal; CHC ya tenía una operación de prueba de conducción allí, está justo al lado de una salida de la autopista y había muchos bienes raíces.

Masselli y su gente habían pasado el fin de semana elaborando planes para las operaciones de vacunación. Por desgracia, la gente de Rentschler Field les dijo que no podía funcionar. El gran lote sin pavimentar no resistiría en caso de nieve, y Foodshare utilizó el lote pavimentado para repartir comida una vez por semana, una piedra angular desde que comenzó la recesión del coronavirus la primavera pasada.

Meredith Johnson, la jefa de personal de CHC y experta en operaciones, se acercó a la gran pared de ventanas en los pisos superiores del estadio y miró hacia afuera. Al pasar el lote, pudo ver Cabela's, el único arrendatario comercial en el sitio Rentschler de 600 acres, que ha estado en el mercado para desarrollo durante 25 años sin éxito.

Miró a la izquierda.

“¿Qué es esa cosa? Eso es perfecto para las vacunas”, dijo, recreando la conversación conmigo el sábado desde las mismas ventanas. Era una pista vieja, pavimentada y del tamaño de un jet, no una franja pequeña. Johnson, de Iowa, no sabía nada del aeropuerto de Pratt.

Nadie sabía si la pista, ahora propiedad de Raytheon Technologies, la empresa matriz de Pratt, estaría disponible o si funcionaría logísticamente.

“Vamos a conducir hacia abajo. Vamos a verlo”, dijo Johnson. “Así que todos subimos a nuestros autos y dimos la vuelta y fuimos hasta la parte de atrás y bajamos allí y lo vimos. Y dije: 'Esto es genial'”.

La primera pista que vieron estaba en uso por la Policía Estatal para el entrenamiento. Luego se encontraron con otra pista gigante, que aparentemente no estaba en uso, justo sobre una cerca del vasto complejo de fabricación de Pratt donde los motores WASP salieron de la línea para salvar el mundo hace dos generaciones.

Luces encendidas, vacuna en su lugar

Justo en ese momento, el lunes pasado, comenzaron a diseñar cómo sería una operación de vacunación y cómo se llevaría a cabo. Al día siguiente, martes, Masselli y los funcionarios estatales estaban en una llamada concertada apresuradamente con la gente de Pratt y Raytheon.

“No podrían haber sido más cooperativos”, dijo Masselli. Sin cargo, por supuesto. Llegaron a un acuerdo legal al instante.

A las 4:29 pm del sábado, bajo nubes invernales que se oscurecían y agitaban, los trabajadores de Griffin Electrical Contractors de Southington encendieron el interruptor de los generadores principales, 600 amperios para alimentar el pueblo. Las luces temporales ya estaban colocadas en la pista porque tendrán que funcionar en la oscuridad si quieren alcanzar el objetivo de 1.000 al día.

Anthony Graziani de Winterberry Gardens, también en Southington, consultó con Masselli sobre más grava. Pregunté por el paisajismo. “Podemos poner algunas macetas”, dijo, “para arreglarlo un poco.

Después de pasar el fin de semana en el lugar con toda esta gente, viendo cómo se desarrollaba esta sinfonía logística, puedo decir que no es tan fácil como podrías pensar. Los detalles simplemente nunca terminan.

Aquí hay un detalle importante: necesita una cita a través del sistema de registro estatal para vacunarse. Si se presenta sin uno, deberá girar inmediatamente a la izquierda y seguir las señales hasta la salida.

El domingo, poco antes de la 1 p. m., Mary Blankson, directora de enfermería de CHC, y Natalie Bycenski, jefa de control de infecciones, llegaron con las vacunas de Pfizer en una hielera grande y blanca. Llevaron la carga al Salón de la Fama de la Asociación de Entrenadores de Escuelas Secundarias de Connecticut, una habitación cerrada con llave en el estadio llena de placas y fotos, donde CHC había instalado uno de esos congeladores súper profundos.

“Aquí está la bandeja”, dijo Blankson dentro de la habitación. Sacó tres viales para la prueba del domingo y leyó en voz alta la fecha de caducidad a Bycenski, quien la anotó. Cuando abrió el congelador, su reloj inteligente emitió un pitido para indicarle que estaba abierto y le indicó la temperatura precisa, menos 79 grados centígrados.

Una hora más tarde, los dos estaban cargando jeringas en un edificio temporal en la pista. Los viales produjeron más de la cantidad planificada de dosis y hablaron sobre la necesidad de encontrar más pacientes. “Todavía no he recibido la vacuna”, dijo Bycenski, aunque era elegible como trabajadora de atención médica que brinda atención directa al paciente.

Enrolla tu auto y tu manga

Fue entonces cuando Barbara Keyes rodó por el carril 5 en su Subaru hatchback gris claro. Es la abuela de Amanda Schiessl, directora de proyectos de CHC, que ha estado en el sitio de Vaccine Village toda la semana.

“Sigue adelante, estás bien”, le dijo alguien a Keyes mientras rodaba hacia el voladizo temporal entre dos edificios temporales. Y siguió adelante, 100 pies más allá, antes de detenerse cuando Schiessl corrió tras ella. Sin preocupaciones. Inmediatamente, alguien comenzó a trabajar en una señal para que los conductores supieran dónde detenerse.

Blankson administró la inoculación de Keyes sin problemas y la siguiente conductora fue Jessica Wolf, una profesora de música de South Windsor que ni siquiera formó parte de la prueba. Había sido aprobada para una vacuna, inició sesión en el sistema de administración de vacunas VAMS y fue enviada a Rentschler para su vacuna. “Ayer fue mi cumpleaños”, dijo Wolf. “¡Qué regalo!”

En total, el domingo fue solo una prueba para 15 personas, pero fue real: se registraron a través del sistema y aparecieron como 400 el lunes, y más después de eso.

El aumento de la capacidad de vacunación está funcionando, dijo el domingo Josh Geballe, director de operaciones del estado.

“Vamos a estar de pie en muchos otros sitios de tamaño similar”, dijo, confiado en que Connecticut puede inyectar tantas dosis como recibe el estado, incluidas las 96,000 esperadas esta semana, el caché más grande hasta el momento. “Es todo manos a la obra. Todos los proveedores están dando un paso al frente”.

Tendrán que hacerlo, si Connecticut va a vacunar a los 1,3 millones de personas en la Fase 1B, comenzando con personas de 75 años o más. Ver la gran operación en este antiguo aeropuerto y obtener 1000 dosis al día es solo una pequeña parte de lo que se necesita, lo que demuestra el alcance de este esfuerzo.

CHC, como los grandes sistemas hospitalarios, tiene la estructura. Con 13 clínicas incluidas en Stamford, Danbury y Norwalk, y más de 100 sitios de servicio en escuelas y otros lugares en Connecticut, CHC atendió a 300,000 pacientes el año pasado, en su mayoría con HUSKY Medicaid, con 1 millón de visitas.

Masselli, tanto un soñador como un hombre pragmático de operaciones, resumió el día el domingo.

“Tenemos que patear los neumáticos”, dijo, “pero creo que salió bien. Creo que estamos listos. Será una operación diferente dentro de una semana de lo que es ahora”.