CNN: El gobierno federal presiona para que los centros de salud comunitarios brinden servicios de salud virtuales más allá de la pandemia

Publicado originalmente en CNN

La administración Biden está dando otro impulso a la telesalud y otras herramientas digitales de monitoreo de enfermedades para que sean sostenibles más allá de la pandemia.

El Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. anunció el lunes que otorgará casi $55 millones para mejorar el acceso a los centros de salud comunitarios que han desempeñado un papel vital en la atención de los pacientes mientras el país enfrentaba el Covid-19.

El nuevo financiamiento está destinado a ayudar a 29 centros de salud calificados a nivel federal a brindar un mejor acceso a la telesalud, expandir el monitoreo digital de enfermedades y mejorar la tecnología de información de salud para que estos centros sean más accesibles.

“Hemos aprendido, especialmente con Covid, que nuestro sistema de atención médica tiene agujeros y, desafortunadamente, las personas están cayendo por esos agujeros. Y nadie quiere quedarse atrás”, dijo el lunes a CNN el secretario del HHS, Xavier Becerra.

Llamó a los centros de salud comunitarios calificados por el gobierno federal una solución "innovadora" para llenar esos vacíos.

“Vamos a ayudarlos a concentrarse en la atención virtual, que hemos aprendido durante la pandemia que también es una forma de salvar vidas de llegar a las personas que a menudo se extrañan”, dijo.

Las barreras para la atención virtual se eliminaron temporalmente mientras Covid-19 es una emergencia de salud pública, pero a algunos centros les preocupa que la innovación pueda desaparecer.

“Compartimos la angustia porque vamos a necesitar autorización del Congreso para poder continuar con algunas de estas oportunidades de telesalud que están disponibles en este momento… pero desaparecerán una vez que dejemos de declarar que esto es una emergencia de salud pública”, Becerra dijo.

Hay proyectos de ley bajo consideración a nivel federal que eliminarían algunas de las barreras a la telesalud. A nivel estatal, ha habido al menos 37 estados que incorporaron de forma permanente la flexibilidad de la telesalud en la ley estatal, según la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales.

El valor de la atención virtual

Este no es el primer paso del gobierno federal para promover la salud digital. En agosto, el HHS anunció 36 adjudicaciones de $19 millones para expandir la telesalud en todo el país, calificándola como una "herramienta vital para mejorar la equidad en la salud". En enero, el gobierno federal solicitó la opinión pública sobre cómo se usa la tecnología digital y cómo podría transformar la forma en que las personas obtienen atención médica”.

Las organizaciones sin fines de lucro tienen dificultades para acceder a algunas de las nuevas tecnologías si no tienen la cantidad de dinero necesaria para realizar ese tipo de inversiones. Entonces, este dinero los ayudará a moverse más rápido y permanecer más tiempo y de manera más duradera en … cuidado virtual”, dijo Becerra el lunes.

El dinero no puede llegar lo suficientemente pronto para clínicas como el Centro de Salud Familiar South Central en Los Ángeles, que se encuentra entre los grupos que reciben los $55 millones anunciados el lunes.

South Central, como muchos centros en todo el país, no podía ofrecer atención virtual antes de la pandemia ya que los centros de salud no recibían reembolso por esas citas.

Cuando eso cambió durante la pandemia, marcó la diferencia para los pacientes que, de lo contrario, tendrían que renunciar a la atención, según David Roman, director de desarrollo del centro. Describió a una paciente que se encontró luchando contra la depresión y la ansiedad durante la pandemia. Quería obtener ayuda e incluso programar tiempo con el equipo de salud conductual del centro, pero seguía faltando a las citas. Cuando el equipo se acercó para averiguar por qué, ella confesó que, si bien necesitaba ayuda, no podía darse el lujo de tomarse un día libre para la cita.

“Un día sin trabajar podría significar no poder alimentar a su familia esa semana”, dijo Roman. Dado que el centro pudo programarla para citas virtuales para su hora de almuerzo, aún no se ha perdido una.

Roman dijo que su centro de salud utilizará los nuevos fondos para determinar cómo brindar la mejor atención virtual.

“También nos ayudará a aprender cómo aplicar diferentes tipos de tecnología para ayudar a nuestros pacientes”, dijo Roman. Por ejemplo, dijo que la clínica atiende a casi 4.200 pacientes con diabetes. Después del transporte y la adherencia a los medicamentos, el siguiente mayor desafío es la comunicación con sus proveedores. Este dinero ayudará al centro a proporcionar dispositivos de control remoto a algunos de estos pacientes para que los proveedores puedan ayudar a controlar su diabetes.

“Esta es una tecnología que ha estado disponible para el público en general que tiene un seguro que la cubrirá, pero una gran cantidad de nuestros pacientes no están asegurados”, dijo Roman, sobre el 40% de los pacientes del centro. “Esto es algo que mejorará significativamente el tipo de atención que podemos brindar”.

Redes de seguridad pandémicas

Los 1.400 centros de salud comunitarios con apoyo federal de los Estados Unidos sirven como red de seguridad para alrededor de 29 millones de pacientes con seguro insuficiente o sin seguro que viven en áreas rurales y urbanas con altas concentraciones de pobreza. Muchos pacientes en estos centros tienen múltiples condiciones de salud subyacentes y los centros actúan como su único acceso a la atención primaria. Los centros también brindan servicios de farmacia, atención de salud mental, programas de abuso de sustancias y odontología.

Han proporcionado 19,2 millones de vacunas contra el covid-19 y dos de cada tres se han destinado a miembros de difícil acceso en comunidades de color, según la Asociación Nacional de Centros de Salud Comunitarios. Los centros también han sido una fuente importante de pruebas de covid-19, según la Kaiser Family Foundation.

Sus esfuerzos durante la pandemia dieron sus frutos. En áreas donde hay un centro de salud comunitario activo, ha habido menos muertes e infecciones por Covid-19, según un análisis realizado por la Escuela de Medicina Morehouse y la Asociación Nacional de Centros Comunitarios de Salud.

El American Rescue Plan otorgó a estos centros de salud $7.3 mil millones adicionales para brindar atención pandémica, dijo el HHS. Sin embargo, los centros han estado crónicamente desfinanciados y se vieron aún más afectados el año pasado con el fuerte aumento de la inflación. Los modelos de pago del gobierno federal se basan en una cantidad fija por paciente y no tienen en cuenta la inflación.

Cuando hay financiación, los centros de salud comunitarios pueden hacer más. Cuando se reembolsaron las visitas virtuales, el número de centros comunitarios que las ofrecieron aumentó 132%. Antes de la pandemia 592 centros ofrecían atención virtual, en 2022 fueron 1.362, según Salud y Servicios Humanos. Las visitas virtuales aumentaron 6,000% durante la pandemia, según el HHS.

Otro destinatario de los nuevos fondos, el Centro de Salud Comunitario con sede en Middletown, Connecticut, que tiene centros en todo el estado, usará el dinero para comprender mejor cómo usar las citas virtuales con pacientes con citas médicas y de salud conductual, dijo Mark Masselli, director del centro. Fundador y CEO.

“La comunidad a la que servimos es consciente de los costos. Trabajas en el 7/11 y la idea de tomar dos autobuses para ir y esperar media hora para que te atiendan durante 15 minutos es abrumadora”, dijo Masselli. “¿Qué pasaría si pudieran hacer la cita desde su automóvil durante el almuerzo? Creo que a partir de la pandemia estamos tratando de averiguar cómo será este nuevo sistema de entrega.

"También quiere averiguar qué herramientas de autocontrol funcionarían mejor con los pacientes en el hogar entre las visitas de los pacientes".

A veces, las personas se sienten perdidas y abandonadas entre citas y creemos que esta podría ser una buena herramienta”, dijo Masselli.

El centro también espera expandir el modelo de atención virtual del centro de salud basado en la escuela. “Simplemente no se puede conseguir un psiquiatra infantil en cada escuela”, dijo Masselli. “Tienen que encontrar formas que sean el multiplicador de fuerza para hacer esto”.

El centro también utilizará el dinero para capacitar a la próxima generación de proveedores sobre cómo integrar la telesalud en su práctica.

“Estamos entusiasmados con todo lo que podemos hacer con esto”, dijo Masselli.