Dar Williams '89 se presenta y exalta las virtudes de las pequeñas comunidades

Artículo publicado originalmente en el Argus wesleyano

Dar Williams '89 regresó a Middletown el martes por la noche para hablar sobre su reciente libro "Lo que encontré en mil ciudades". Williams, etiquetada por The New Yorker como “una de las mejores cantautoras de Estados Unidos”, habló de su tiempo en la Universidad Wesleyan, leyó su libro y cantó para la multitud en la librería Wesleyan RJ Julia.

Luego de una introducción con su canción “Buzzer”, la música folk profundizó directamente en el contenido de su libro, que trata sobre los pueblos pequeños de Estados Unidos. La propia Williams creció en un pequeño pueblo de Nueva York y estaba perturbada por la ruptura de la comunidad. Cuando se dirigía a Earlham College, se dio cuenta de la devastación de las "grandes tiendas", que atraían a las personas hacia los centros comerciales y las alejaban de sus propios centros.

“Estábamos viendo todos estos pueblos que estaban cerrados y dije '¿Qué es esto?'”, dijo Williams a la audiencia.

Williams habló de cómo su tiempo en la Universidad Wesleyan puso en perspectiva cuánto habían cambiado estos pueblos.

“Obtuve el flaco de un maravilloso profesor aquí, Rob Rosenthal, quien dijo en el pasado que había todas estas fábricas, y desaparecieron”, dijo William. “No sabíamos que [Middletown] había sido golpeado de tantas maneras”.

Según Williams, una forma en que las ciudades pueden reconstruirse en comunidades es a través de la proximidad positiva.

“Cuando las personas trascienden el mito de que la proximidad significa conflicto e invasión de la privacidad, gravitan hacia la búsqueda de formas de integrar el talento y las habilidades de los miembros de su comunidad”, leyó en voz alta de su libro. “Después de que las personas se descubren en los espacios comunes de las ciudades, se establecen más conexiones”.

Asimismo, señaló la importancia de conectarse con las personas a través de puntos en común, en lugar de ideologías.

“No comiencen con valores, comiencen con las pequeñas cosas que los ayudan a encontrarse para que se conozcan”, le dijo a la multitud.

Williams argumenta que las ciudades pueden construir esta proximidad positiva mediante la construcción de espacios comunes.

“Cosas que hacen que las personas hablen entre sí e inclinen las conversaciones hacia la comunidad”, explicó.

Del mismo modo, Williams argumentó que cualquier cosa que saque a la gente de su casa y la lleve a la ciudad forma conexiones orgánicas entre las personas.

Construir una identidad para la ciudad, ya sea a través de la historia o de un nuevo desarrollo, como una cultura gastronómica única, puede impulsar un cambio positivo para el crecimiento de las comunidades. 

La última vía es a través de lo que Williams llama traducción, o construcción de un sentido de acceso al pueblo que trasciende las diferencias. Williams explicó que todo su libro tenía en cuenta la gentrificación y la diversidad.

“Descubrirnos unos a otros a través de nuestras diferencias, no a pesar de nuestras diferencias”, dijo, citando al rabino de su ciudad.

Williams elogió la relación entre Middletown y Wesleyan.

“El hecho de que esta librería esté aquí es realmente un gran problema porque seguirá sacando a la gente de la colina y seguirá construyendo estas relaciones”, dijo.

Williams habló de la importancia de salir de la burbuja que sienten muchos estudiantes en los campus universitarios. En particular, animó a los ciudadanos y estudiantes a no renunciar a usar el gobierno para convertir las ciudades en comunidades.

“A diferencia de la cultura de la culpa que dice 'el gobierno es el culpable'”, señaló Williams, argumentando que el gobierno local puede ser muy efectivo para implementar el cambio.

Williams mencionó constantemente a los profesores wesleyanos y a los miembros de la comunidad de Middletown como influencias destacadas en su vida.  

“Quizás una de las razones por las que estoy aquí hoy es que la primera semana que estuve en Wesleyan hubo estos oradores”, dijo. “El más carismático fue este joven Mark Masselli y dijo: estoy recibiendo esta gran educación, pero '¿Qué vas a hacer con esa educación?'”

Después de hablar, invitó a los asistentes a hacer preguntas. Una persona preguntó si los pueblos necesitaban tener una universidad para construir una comunidad.

“En realidad es una pista falsa”, respondió Williams.

Williams proporcionó el ejemplo de Moab, Utah, que solo tiene 7000 ciudadanos y no tiene universidad. Describió que ni siquiera la gente de Salt Lake City sabía de Moab hace 25 años, pero la ciudad construyó una identidad que ahora atrae a 1,5 millones de turistas al año.

Una mujer preguntó cómo Wesleyan podría ampliar su relación con Middletown.

“Creo que debido a que se están construyendo algunas de estas relaciones, Wesleyan y Middletown tendrán una mejor idea de cuáles serán esas posibilidades”, dijo Williams.