Niveles más altos de depresión y ansiedad entre los hispanos de la región

Artículo publicado originalmente en El dia

Es difícil conseguir una cita con Dianna Rodríguez, una médica de salud conductual en la clínica de New London del Community Health Center.

“Mi agenda siempre está llena”, dijo Rodríguez, la única consejera de salud mental de habla hispana en la clínica, y una de las pocas en el área metropolitana de New London. “Definitivamente podríamos usar más médicos que hablen español”.

La alta demanda de los servicios de Rodríguez es una manifestación de un problema identificado en la Evaluación de Salud Comunitaria de 2016 recientemente completada por Lawrence + Memorial Hospital y Ledge Light Health District. Basado en encuestas de más de 1,200 residentes de la región, el informe encontró que el 18 por ciento de los hispanos reportan sentimientos frecuentes de depresión o desesperanza, aproximadamente el doble que otros grupos, y niveles similares de ansiedad. La encuesta solicitó respuestas de los residentes de 10 ciudades en el área de servicio de L+M: Lyme, Old Lyme, East Lyme, Montville, Waterford, New London, Ledyard, Groton, North Stonington y Stonington.

Los representantes de la comunidad preguntados sobre los hallazgos sugirieron que la situación es causada por múltiples factores, según el informe. Para los inmigrantes hispanos, la nostalgia y las preocupaciones sobre su propio estatus migratorio o el de un miembro de su familia es una de las principales razones. También existe mucho estigma sobre la búsqueda de atención de salud mental, afirma el informe.

“Hemos escuchado que la salud mental se considera un asunto muy privado”, dijo Laurel Holmes, directora de asociaciones comunitarias y salud de la población de L+M. “También reportan altos niveles de aislamiento social. Necesitamos reducir el estigma y crear una red de seguridad más sólida”.

Un grupo de expertos en salud pública y líderes hispanos están al comienzo de un esfuerzo para abordar el hallazgo con acciones concretas. Primero, sin embargo, se necesita más análisis tanto de la situación local como del contexto más amplio.

“El objetivo es entender por qué”, dijo Russ Melmed, supervisor de educación para la salud y alcance comunitario y epidemiólogo de Ledge Light.

A nivel nacional, los hispanos muestran niveles significativamente más altos de depresión y otros problemas de salud mental en comparación con otros grupos, y la pobreza se cita como uno de los principales factores contribuyentes, según la Oficina de Salud de las Minorías del Departamento de Salud y Servicios Humanos federal.

En su respuesta inicial, un grupo local liderado por la Alianza Hispana del Sureste de Connecticut ha comenzado a recopilar recursos de salud mental que pueden ser aprovechados por los hispanos locales. Judelysse Gomez, profesora asistente de psicología en Connecticut College, es una de las integrantes de ese grupo.

“Estas son tendencias que han existido durante mucho tiempo, así que no me sorprendió en absoluto”, dijo en una entrevista el viernes. Antes de unirse a la facultad de Conn en abril pasado, Gómez trabajó y realizó investigaciones en clínicas con grandes listas de pacientes hispanos en Providence y Miami, aprendiendo de primera mano sobre algunos de los obstáculos que enfrenta este grupo para recibir tratamiento por problemas de salud mental. Algunos de ellos son logísticos, como la falta de transporte para llegar a las citas, mientras que otros son financieros, como la falta de seguro médico o cuidado de niños.

El estigma es un factor adicional, dijo, y una forma de contrarrestarlo es usar una terminología más acogedora. En lugar de "consejeros de salud mental", por ejemplo, algunos proveedores se están acercando a los hispanos mediante el uso de la frase "promotores de salud mental".

Pero un problema aún mayor, dijo, es la escasez de consejeros que sean "culturalmente competentes", con las habilidades lingüísticas y la comprensión de las tensiones únicas que enfrenta este grupo. Se necesitan más consejeros que hablen español, pero incluso los hispanos que hablan inglés se desaniman con demasiada frecuencia cuando buscan tratamiento, dijo Gómez.

“Hay un nivel de desconfianza hacia los proveedores médicos y de salud mental”, dijo. “Muchos pacientes dijeron que habían estado en tratamiento, pero no sentían que los proveedores los entendieran. Si busca tratamiento y no encuentra opciones culturalmente competentes, es difícil conectarse. Las posibilidades de que siga con el tratamiento son bajas”.

Los consejeros no necesariamente tienen que ser hispanos para brindar una atención eficaz, dijo, “pero es necesario conocer la historia de las personas, las olas de inmigración y las percepciones actuales sobre los inmigrantes. Necesitan entender que la comunidad hispana es heterogénea. Necesitamos proveedores que se mantengan informados sobre todas estas cosas”.

Los programas en otras comunidades que han tenido éxito en lograr que los hispanos accedan y continúen con el tratamiento de salud mental, dijo, a menudo están integrados en las prácticas de atención primaria. En la comunidad de New London, Gómez dijo que le gustaría ser parte del trabajo con iglesias, escuelas y otros grupos comunitarios hispanos para fomentar un mayor reconocimiento de las necesidades de salud mental y alentar a las personas a buscar atención, así como desarrollar más recursos.

Ignorar el problema, dijo, no solo perjudica a los hispanos, sino a toda la comunidad.

“Hay un costo financiero, porque la gente va a acceder a la sala de emergencias por suicidio y otros problemas prevenibles a un ritmo más alto, y tienen una menor productividad en el trabajo y si la gente no está trabajando, no está gastando”, dijo. “Pero para mí, todo se reduce a una cuestión ética. ¿Cuáles son nuestros valores como nación si lo ignoramos? Seguiremos viendo disparidades”.