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Polish Publicado originalmente por Dan Haar en el Connecticut Post
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Desde una sala de conferencias en el edificio recién inaugurado donde se encuentra Community eConsult Network, el negocio se parece a cualquier otra empresa médica emergente. El Dr. Daren Anderson, actuando como director ejecutivo, convoca una videollamada diaria con la docena de empleados de la empresa en tres estados de todo el país.
“Ayer fue realmente emocionante”, comenta Maryann McGuire, contratada a fines del año pasado para dirigir nuevos productos, mientras informa sobre un “comité de revisión de especialidades”.
Rutina, excepto Community eConsult Network es una derivación del centro de salud sin fines de lucro más grande de Connecticut para pacientes de bajos ingresos.
La puesta en marcha tiene como objetivo cambiar radicalmente la forma en que los especialistas ven a los pacientes, mediante la creación de una plataforma y una red para que los médicos de atención primaria envíen casos de pacientes, completos con registros, historias y fotos, a cardiólogos, dermatólogos, ortopedistas y otros especialistas de forma electrónica.
El negocio, en sí mismo una organización sin fines de lucro, se encuentra entre los pioneros de estas consultas electrónicas, una forma emergente de telemedicina que, según una investigación publicada en las principales revistas médicas, ahorra grandes sumas de dinero sin comprometer la seguridad o la calidad.
esa investigación? Fue dirigido por Anderson y otros en el Instituto Weitzman, que recientemente escindió CeCN, como se conoce al negocio, y está ubicado en el mismo edificio nuevo y ultramoderno justo al lado de Main Street en el North End de Middletown.
Weitzman es el brazo de investigación de Community Health Center Inc., con sede en un edificio más grande a unos metros de distancia. CHC, por lejos el centro de salud más grande del estado que atiende a personas de bajos ingresos, fue fundado en los años 70 como una clínica gratuita. Ahora cuenta con 15 clínicas centrales en todo Connecticut, 210 lugares de tratamiento y más de 140 000 pacientes con casi 600 000 visitas al año.
A primera vista, un negocio como Community eConsult Network, respaldado por estudios científicos, no es lo que esperarías encontrar en un centro de salud destinado a atender a personas en situación de pobreza, sin afiliación universitaria. Pero como lo explica Anderson, el modelo de consulta electrónica surgió naturalmente de un problema urgente: no es fácil, por decir lo menos, para las personas con Medicaid o sin ningún tipo de seguro, conseguir citas con especialistas.
Y no es fácil para los pacientes pobres que trabajan, tal vez sin un automóvil, tomarse un día libre y de alguna manera llegar a un consultorio médico especializado lejos de casa.
“Ese fue el ímpetu de todo este trabajo”, dijo Anderson, director del Instituto Weitzman y vicepresidente y director de calidad de CHC.
Años más tarde, la plataforma despegó y aún no produce un excedente, pero cuenta con clientes que pagan en las filas de los pagadores de Medicaid, aseguradoras privadas y otras instituciones que presionan por nuevas formas de brindar atención médica.
“Somos los pioneros reconocidos a nivel nacional en esto”, dice Anderson con total naturalidad en su pequeña oficina en la esquina.
Innovación de Connecticut
Si las consultas electrónicas ahorran dinero, y lo hacen, son parte de un esfuerzo desarticulado en el sector de la salud para reducir la factura nacional de atención médica de $3.5 billones. El sistema de Medicaid de Connecticut, administrado por el Departamento de Servicios Sociales del estado, se encuentra entre los líderes en la contención de costos y las consultas electrónicas son parte de eso, aunque las tasas de reembolso no son sostenibles sin subsidios externos.
En 2011, la Connecticut Health Foundation financió $150 000 para el primer estudio de eficacia y, dos años más tarde, una subvención de seguimiento de $25 000 para el análisis económico. CHC también ha financiado gran parte del trabajo de su unidad Weitzman, que, en términos generales, tiene como objetivo promover la prestación de servicios de salud para las personas desatendidas.
En 2015, como un estudio mostró que las consultas electrónicas funcionan de manera segura, Connecticut se convirtió en el primer estado del país en autorizar el reembolso de consultas electrónicas para Medicaid.
Ahora está comenzando a despegar en todo el país, aunque los complicados sistemas de pago de salud, públicos y privados, no han descubierto los niveles correctos de reembolso para CeCN y su puñado de competidores. Los mejores clientes en todo el país tienden a ser sistemas que se autofinancian o tienen pagos basados en la gestión general de la salud de la población, en lugar de pago por servicio.
El Instituto Weitzman fue nombrado en memoria de Gerard "Gerry" Weitzman, uno de los primeros partidarios de CHC y la innovación para pacientes desatendidos, propietario de Pelton's Pharmacy. Murió en un accidente automovilístico en 1999.
El instituto y CeCN, junto con otras dos empresas de Weitzman relacionadas con la salud, tienen personal en Denver y California además de Middletown.
UConn ha sido un socio en la investigación. Y la amplia base de datos de atención primaria de CHC sobre los pacientes de Medicaid, junto con los datos del estado de Connecticut, ha demostrado ser un gran tesoro.
El último estudio, publicado en diciembre en Health Affairs, mostró que los pacientes de Medicaid que tenían consultas electrónicas en cuatro especialidades (dermatología, endocrinología, gastroenterología y ortopedia) le ahorraron a Medicaid un promedio de $82 por paciente, por mes, en comparación con los que fueron directamente a especialistas para visitas presenciales.
Eso está atrayendo mucha atención, incluido un artículo destacado destacado el jueves en la publicación de la Asociación Médica Estadounidense.
“Connecticut se ha convertido en una especie de sitio líder para este tipo de cosas gracias a nuestro trabajo”, dijo Anderson, el autor principal del estudio reciente. “Estamos basados en Connecticut y estamos reclutando en Connecticut”.
Servicio de dos días, o más rápido
Las consultas en un nivel son un juego tecnológico, con una gran cantidad de datos e imágenes que se mueven de un documento a otro, lo que permite a los especialistas ejercer sus oficios en computadoras portátiles en cualquier lugar. Pero en realidad es solo una extensión de la antigua consulta en la acera, explica Anderson, en la que un médico le pregunta a otro sobre un caso.
De esa manera, no se trata de médicos de atención primaria que entregan pacientes a especialistas; más bien, los especialistas ofrecen asesoramiento a través de la plataforma. No hay un riesgo elevado de errores y demandas, dijo Anderson.
Resulta que eso elimina la necesidad de muchas visitas a especialistas en persona. Pero, dijo Mark Masselli, director ejecutivo y fundador de CHC, "no se trata de evitar la visita".
Más bien, dicen las personas involucradas, permite que un especialista "vea" a muchas más personas, mucho antes. Y evita muchas visitas a la sala de emergencias de los hospitales, muestran los estudios.
El Dr. Chris Norwood, dermatólogo de Starling Physicians en New Britain y Rocky Hill, manejó 20 consultas electrónicas un jueves de este mes, todas a través de CeCN, con pacientes desde el estado de Washington hasta Maine, muchos de Connecticut.
Podría haber visto quizás a cinco pacientes en persona en ese mismo tiempo, dijo. Las citas normalmente pueden tardar semanas o meses en programarse, pero si atiende a un paciente electrónicamente que tiene un problema grave, "pueden entrar a verme antes".
Los especialistas de la red envían sus hallazgos a los médicos de atención primaria en un plazo de dos días, generalmente más rápido, y pueden ir y venir con las solicitudes. Norwood a veces pide imágenes más claras o fotos de las uñas de un paciente para ciertas condiciones.
Para esto, cobra un modesto, algunos dirían exiguo, $35 por consulta electrónica.
“Yo no lo llamaría rentable, pero no es una enorme fuente de dinero y creo que ayuda mucho a la comunidad”, dijo Norwood. “Nadie va a comprar un Ferrari con esto”.
'Un programa poderoso'
Las consultas electrónicas comenzaron con la Administración de Veteranos, que las ha estado haciendo durante décadas, dijo Anderson, exdirector de atención primaria de VA en Connecticut. Más tarde se extendió a los hospitales de San Francisco, no es de extrañar allí, luego a Los Ángeles.
Anderson, quien tiene una licenciatura en química de Harvard, su título de médico de la Universidad de Columbia y su residencia en Yale, donde luego enseñó en la facultad, se reincorporó a CHC en 2010 después de un período anterior como médico de planta del centro.
“Mi objetivo siempre ha sido trabajar con los desatendidos”, dijo Anderson.
Y fue el primero en lanzar estudios a gran escala de la práctica de la consulta electrónica, poco después de reincorporarse a CHC.
Patricia Baker, directora ejecutiva de Connecticut Health Foundation, dijo que los centros de salud comunitarios han tenido problemas durante mucho tiempo para que sus pacientes vean especialistas, razón por la cual las consultas electrónicas promueven los objetivos de la fundación.
“Es un programa poderoso para brindar atención y hacer que la atención sea rentable y mejorar el acceso”, dijo Baker, pero agregó que se deben establecer tarifas para que eso suceda.
En una declaración escrita, el Departamento de Servicios Sociales del estado dijo que está comprometido con la tecnología y se prepara para emitir nuevas tarifas, luego de un aumento el 1 de enero que reemplazó una tarifa cómicamente baja.
Todo es parte de avanzar hacia un futuro que utiliza la tecnología para las visitas al médico, no solo para el tratamiento.
En 10 años, dijo Anderson, “algunas de nuestras necesidades de consulta se cubrirán a través de la inteligencia artificial, algunas obtendrán una consulta electrónica, otras obtendrán una visita de telesalud en la que hablará directamente por videoconferencia. … Lo que decimos es, mueva el conocimiento, no las personas”.