Dan Haar: Ośrodek zdrowia dla ubogich rodzi pioniera telemedycyny

Pierwotnie opublikowane przez Dana Haara w Connecticut Post

—

Z sali konferencyjnej w nowo otwartym budynku, w którym znajduje się Community eConsult Network, firma wygląda jak każdy inny startup medyczny. Dr Daren Anderson, pełniący funkcję dyrektora generalnego, zwołuje codzienną rozmowę wideo z kilkunastoma pracownikami firmy w trzech stanach w całym kraju. 

„Wczoraj było naprawdę ekscytujące”, mówi Maryann McGuire, zatrudniona pod koniec zeszłego roku do kierowania nowymi produktami, jak informuje „specjalna komisja przeglądowa”. 

Rutyna, z wyjątkiem Community eConsult Network jest częścią największego ośrodka zdrowia non-profit w Connecticut dla pacjentów o niskich dochodach. 

Startup ma na celu radykalną zmianę sposobu, w jaki specjaliści postrzegają pacjentów — poprzez stworzenie platformy i sieci dla lekarzy pierwszego kontaktu, którzy przesyłają przypadki pacjentów, wraz z dokumentacją, historią i zdjęciami, do kardiologów, dermatologów, ortopedów i innych specjalistów drogą elektroniczną. 

Firma, która sama w sobie jest organizacją non-profit, jest jednym z pionierów takich elektronicznych konsultacji — wschodzącej formy telemedycyny, która według badań opublikowanych w głównych czasopismach medycznych pozwala zaoszczędzić ogromne sumy pieniędzy bez narażania bezpieczeństwa i jakości. 

Te badania? Kierowali nim Anderson i inni z Instytutu Weitzmana, który niedawno wydzielił się z CeCN, jak nazywa się ten biznes, i mieści się w tym samym nowym, ultranowoczesnym budynku tuż przy Main Street w North End w Middletown.

Weitzman jest oddziałem badawczym Community Health Center Inc., mieszczącym się w większym budynku kilka metrów dalej. CHC, daleko odległe największe centrum zdrowia w stanie obsługujące osoby o niskich dochodach, zostało założone w latach 70. jako bezpłatna klinika. Obecnie posiada 15 klinik centralnych w Connecticut, 210 placówek leczenia i ponad 140 000 pacjentów z prawie 600 000 wizytami rocznie. 

Na pierwszy rzut oka, biznes taki jak Community eConsult Network, wspierany badaniami naukowymi, nie jest tym, czego można by się spodziewać po ośrodku zdrowia mającym służyć ludziom w ubóstwie, bez przynależności do uniwersytetu. Jednak, jak wyjaśnia Anderson, model e-konsultacji powstał w naturalny sposób z pilnego problemu: osobom korzystającym z Medicaid lub bez ubezpieczenia nie jest łatwo umówić się na wizytę u specjalistów. 

I nie jest łatwo pracować biednym pacjentom, być może bez samochodu, wziąć dzień wolny i jakoś dotrzeć do specjalistycznego gabinetu medycznego z dala od domu. 

„To był impuls do całej tej pracy” – powiedział Anderson, dyrektor Instytutu Weitzmana oraz wiceprezes i dyrektor ds. jakości w CHC. 

Lata później platforma ruszyła z miejsca, jeszcze nie wytwarzając nadwyżki, ale z płacącymi klientami w szeregach płatników Medicaid, prywatnych ubezpieczycieli i innych instytucji, które naciskają na nowe sposoby świadczenia opieki zdrowotnej. 

„Jesteśmy w tym kraju uznanym pionierem”, mówi rzeczowo Anderson w swoim małym narożnym biurze. 

Innowacja Connecticut 

Jeśli e-konsultacje oszczędzają pieniądze, a robią to, są częścią chaotycznego wysiłku sektora opieki zdrowotnej, aby pokryć krajowe rachunki za opiekę zdrowotną wynoszące $3,5 biliona. System Medicaid w Connecticut, prowadzony przez stanowy Departament Opieki Społecznej, jest jednym z liderów w ograniczaniu kosztów, a e-konsultacje są tego częścią — chociaż stawki refundacji nie są trwałe bez zewnętrznych dotacji. 

W 2011 roku Connecticut Health Foundation sfinansowała $150 000 na pierwsze badanie skuteczności, a dwa lata później kolejny grant w wysokości $25 000 na analizę ekonomiczną. CHC sfinansowała również wiele prac dla swojej jednostki Weitzman, która, ogólnie rzecz biorąc, ma na celu przyspieszenie świadczenia usług zdrowotnych dla osób niedocenianych. 

W 2015 r., gdy badanie wykazało, że e-konsultacje działają bezpiecznie, Connecticut stało się pierwszym stanem w kraju, który autoryzował refundację e-konsultacji w Medicaid. 

Teraz zaczyna się rozwijać w całym kraju, chociaż nieporęczne systemy płatności zdrowotnych, publiczne i prywatne, nie określiły odpowiednich poziomów refundacji dla CeCN i jego garstki konkurentów. Najlepsi klienci w całym kraju to zazwyczaj systemy, które są samofinansujące się lub mają płatności oparte na ogólnym zarządzaniu zdrowiem populacji, a nie na zasadzie opłaty za usługę. 

Instytut Weitzmana został nazwany ku pamięci Gerarda „Gerry” Weitzmana, wczesnego zwolennika CHC i innowacji dla niedocenianych pacjentów, którzy byli właścicielami Apteki Peltona. Zginął w wypadku samochodowym w 1999 roku. 

Instytut i CeCN, wraz z dwoma innymi firmami Weitzmana związanymi ze zdrowiem, oprócz Middletown mają ludzi w Denver i Kalifornii. 

UConn był partnerem w badaniach. Ogromna baza danych CHC dotyczących podstawowej opieki zdrowotnej na temat pacjentów Medicaid, wraz z danymi stanu Connecticut, okazała się wielkim skarbem. 

Najnowsze badanie, opublikowane w grudniu w Health Affairs, wykazało, że pacjenci Medicaid, którzy mieli e-konsultacje w czterech specjalnościach – dermatologii, endokrynologii, gastroenterologii i ortopedii – zaoszczędzili Medicaid średnio $82 na pacjenta miesięcznie, w porównaniu z tymi, którzy udali się bezpośrednio do specjalistów do wizyt twarzą w twarz. 

Przyciąga to wiele uwagi, w tym w widocznym miejscu, które pojawiło się w czwartek w publikacji Amerykańskiego Towarzystwa Medycznego. 

„Connecticut stało się w pewnym sensie wiodącą witryną dla tego rodzaju rzeczy dzięki naszej pracy”, powiedział Anderson, główny autor ostatniego badania. „Mamy siedzibę w Connecticut i rekrutujemy w Connecticut”. 

Usługa dwudniowa lub szybsza 

Konsultacje na jednym poziomie są grą techniczną, z dużą ilością danych i obrazów przemieszczających się z dokumentu do dokumentu, co pozwala specjalistom realizować swoje transakcje na laptopach w dowolnym miejscu. Ale tak naprawdę to tylko rozszerzenie starej, tak zwanej konsultacji przy krawężniku, wyjaśnia Anderson – w której jeden lekarz pyta drugiego o przypadek. 

W ten sposób nie chodzi o to, aby lekarze podstawowej opieki zdrowotnej przekazywali pacjentów specjalistom; raczej specjaliści oferują porady za pośrednictwem platformy. Nie ma podwyższonego ryzyka błędów i procesów sądowych, powiedział Anderson 

Jak się okazuje, eliminuje to potrzebę wielu osobistych wizyt u specjalistów. Ale, powiedział Mark Masselli, dyrektor generalny i założyciel CHC: „To nie jest próba zapobieżenia tej wizycie”. 

Zaangażowani ludzie mówią raczej, że umożliwia to specjalistom „widzenie” znacznie większej liczby osób, znacznie wcześniej. Badania pokazują, że zapobiega to wielu wizytom na izbie przyjęć w szpitalu. 

Dr Chris Norwood, dermatolog w Starling Physicians w New Britain i Rocky Hill, w czwartek tego miesiąca zajmował się 20 e-konsultacjami – wszystko przez CeCN, z pacjentami od stanu Waszyngton po Maine, wielu z Connecticut. 

Powiedział, że w tym samym czasie mógł osobiście zobaczyć może pięciu pacjentów. Zazwyczaj umawianie się na wizytę może zająć tygodnie lub miesiące, ale jeśli zobaczy elektronicznie pacjenta, który ma poważny problem, „może przyjść do mnie wcześniej”. 

Specjaliści z sieci przesyłają lekarzom podstawowej opieki zdrowotnej swoje wyniki w ciągu dwóch dni, zwykle szybciej, i mogą przesyłać tam i z powrotem prośby. Norwood czasami prosi o wyraźniejsze zdjęcia lub zdjęcia paznokci pacjenta w określonych warunkach. 

W tym celu zbiera skromny, niektórzy powiedzieliby skromny, $35 za konsultację elektroniczną. 

„Nie nazwałbym tego opłacalnym, ale nie jest to ogromny pochłaniacz pieniędzy i myślę, że bardzo pomaga społeczności” – powiedział Norwood. „Nikt nie kupuje za to Ferrari”. 

„Potężny program” 

Konsultacje elektroniczne rozpoczęły się od Veterans Administration, która prowadzi je od dziesięcioleci, powiedział Anderson, były dyrektor podstawowej opieki zdrowotnej w VA w Connecticut. Później rozprzestrzenił się do szpitali w San Francisco, co nie było niespodzianką, a następnie do Los Angeles. 

Anderson, który ma licencjat z chemii na Harvardzie, dyplom medyczny z Columbia University i rezydenturę w Yale – gdzie później wykładał na wydziale – powrócił do CHC w 2010 roku po wcześniejszym pobycie jako lekarz sztabowy w centrum. 

„Moim celem zawsze była praca z zaniedbanymi” – powiedział Anderson. 

I jako pierwszy, wkrótce po powrocie do CHC, rozpoczął szeroko zakrojone badania praktyki e-konsultacji. 

Patricia Baker, dyrektor generalny Connecticut Health Foundation, powiedziała, że lokalne ośrodki zdrowia od dawna mają problemy z kontaktami pacjentów ze specjalistami, dlatego konsultacje elektroniczne przyspieszają cele fundacji. 

„Jest to potężny program zapewniający opiekę i czyniący ją opłacalną oraz poprawiającą dostęp”, powiedziała Baker, ale dodała, że aby to się stało, należy ustalić stawki. 

W pisemnym oświadczeniu stanowy Departament Opieki Społecznej powiedział, że jest zaangażowany w technologię i przygotowuje się do wydania nowych stawek — po podwyżce z 1 stycznia, która zastąpiła komicznie niską stawkę. 

To wszystko jest częścią podążania w kierunku przyszłości, która wykorzystuje technologię do wizyt lekarskich, a nie tylko leczenia. 

W ciągu 10 lat Anderson powiedział: „Niektóre z naszych potrzeb konsultacyjnych zostaną zaspokojone przez sztuczną inteligencję, niektórzy otrzymają e-konsultację, niektórzy otrzymają wizytę telemedyczną, podczas której rozmawiasz bezpośrednio podczas wideokonferencji. […] Mówimy, że przenosimy wiedzę, a nie ludzi”.

[email protected]