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Polish Cuarentena de coronavirus, cierre de escuelas: la salud mental de los niños estará bien
Cuando Tamar Canady piensa en las ventajas de la pandemia de coronavirus, piensa en cómo ella y su hija de 15 años duermen más estos días.
Pero las desventajas son difíciles.
Ella Canady, como muchos adolescentes, a menudo oculta sus emociones. Pero recientemente, en su casa de Phoenix, ha tenido algunas crisis nerviosas inusuales frente a su madre. Ella extraña a sus amigos. Y la escuela, del tipo real, no del tipo donde ella se sienta frente a una computadora durante cinco horas un día.
“Lo siento”, dice Tamar mientras tranquiliza a su hija. "Sé que no querías esto".
Nadie sabe cuándo o si la vida volverá a la normalidad después de la pandemia de coronavirus. Pero a medida que las semanas de órdenes de quedarse en casa y el cierre de escuelas continúan en todo el país, los padres se preguntan si las medidas de aislamiento y distanciamiento físico están causando un daño duradero al desarrollo emocional de sus hijos.
¿Crecerá esta generación temerosa de tocar o pararse demasiado cerca? ¿Sabrán cómo hacer amigos o interactuar en reuniones grupales? ¿Y cómo afectará sus perspectivas académicas y laborales?
Cuarentena de coronavirus, cierre de escuelas: la salud mental de los niños estará bien
Los psicólogos y economistas aún están reuniendo datos, pero este es el consenso a corto plazo: la mayoría de los niños estarán bien.
Algunos expertos ven que los niños más pequeños están preparados para recuperarse mejor que los adolescentes y adolescentes, que enfrentarán algo de estrés. Pero, en general, la resiliencia de los niños está inherentemente ligada a la estabilidad y seguridad de sus familias.
Es por eso que los niños de familias que ya son vulnerables, con las finanzas más ajustadas, enfrentando la pérdida de empleos, inseguridad alimentaria, la inestabilidad de la vivienda o las relaciones rotas: es probable que les vaya peor y necesiten más ayuda. Sin apoyos emocionales y financieros sólidos, es probable que esos niños enfrenten el mayor golpe en su desarrollo social, psicológico y académico.
Cuarentena de coronavirus, cierre de escuelas: la salud mental de los niños estará bien
“Realmente nos enfrentamos a dos crisis”, dijo Ariel Kalil, psicóloga del desarrollo de la Universidad de Chicago y directora del Centro para el Potencial Humano y Políticas Públicas. “Tenemos la crisis económica, pero también tenemos esta crisis escolar que tendrá impactos desiguales, dependiendo de los ingresos de una familia”.
En general, las familias de altos ingresos tendrán los medios y hábitos para compensar el cierre de escuelas. Pero las familias de bajos ingresos enfrentarán más estrés y tendrán menos acceso a los recursos.
“Tendrán menos hábitos y apoyos para estimular a sus hijos en el entorno del hogar para compensar la pérdida de escolaridad”, dijo Kalil.
Cuarentena de coronavirus, cierre de escuelas: la salud mental de los niños estará bien
La mayoría de los niños se recuperarán después de la cuarentena
La vida puede ser rara en este momento, pero muchos niños desarrollarán resiliencia durante este período, dicen los expertos en desarrollo infantil.
No hay precedentes en la literatura de investigación para este tipo de impacto colectivo. Pero los resultados sociales y emocionales para los niños dependerán en gran medida de qué tan cerca estén del estrés y cuánto dure, la estabilidad de los recursos que los rodean y la presencia de relaciones que ayuden a moderar el estrés, dicen los psicólogos.
“No creo que esto vaya a tener un efecto duradero”, dijo Seth Pollak, profesor de psicología en la Universidad de Wisconsin-Madison y director del Laboratorio de emociones infantiles. Gran parte de su trabajo se centra en cómo se desarrollan los niños desfavorecidos. Pero sospecha que los estudiantes adinerados que van a la universidad saldrán bien.
“La mayoría de los niños superarán esto y probablemente escribirán algunos ensayos interesantes de solicitud de ingreso a la universidad al respecto”.
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Para los niños pequeños, la vida durante la pandemia les está dando exactamente lo que anhelan: la capacidad de vincularse más plenamente con sus padres atrapados en casa, dijo Amy Learmonth, profesor de psicología en la Universidad William Paterson de Nueva Jersey que estudia a los niños.
“No me preocuparía por los pequeños, aunque estén volviendo locos a sus padres”, dijo Learmonth. “En la fase de bebés y niños pequeños, el objetivo de los niños en la vida es tener su figura de apego cerca de ellos”.
Cuarentena de coronavirus, cierre de escuelas: la salud mental de los niños estará bien
Learmonth dijo que le preocupan más los niños en la adolescencia, que están pasando de tener a los miembros de la familia en el centro de sus interacciones sociales a poner a sus compañeros en ese rol. Los adolescentes están averiguando cómo hacer y ser amigos de personas porque comparten cosas en común, no solo proximidad.
“Son los que probablemente están sufriendo más a corto plazo”, dijo Learmonth. “Lo que están aprendiendo en los pasillos de la escuela secundaria es muy diferente de lo que están aprendiendo a hacer en un chat de grupo virtual con amigos”.
Para algunos niños que asocian esas interacciones en los pasillos con el estrés o la ansiedad, la cuarentena en realidad les ha brindado algo de alivio, dijo Tim Kearney, jefe de salud del comportamiento en centro de salud comunitario inc. en Middletown, Connecticut. La organización atiende las necesidades de salud mental de los estudiantes en aproximadamente 100 sitios escolares en todo el estado.
Pero muchos otros niños están luchando con la pérdida del tiempo cara a cara con los grupos de compañeros, así como con la pérdida de otros rituales escolares y comunitarios, dijo Kearney.
'No sé qué hacer conmigo mismo'
Para Alina Tran, estudiante de último año en Escuela secundaria de East Haven en Connecticut, su mayor preocupación antes de la COVID-19 era elegir una universidad. Ahora ella está preocupada por manteniendo sus calificaciones del curso de Colocación Avanzada por encima de una C mientras intentaba terminar su último año en línea. Tran se presiona mucho a sí misma y sueña con convertirse en optometrista.
Ha asistido a sesiones de terapia artística durante años en la escuela para ayudar a controlar su estrés. Ahora esas sesiones de terapia, organizadas por Community Health Center, se han trasladado a Zoom. La semana pasada, Tran se reunió en línea con otros tres estudiantes y un terapeuta mientras dibujaban desde sus casas y dormitorios.
“No sé qué hacer conmigo misma”, dijo Tran, quien se sintió demasiado indispuesta como para garabatear. Pero levantó una pintura de la semana anterior, donde el mensaje era colocar un faro en un entorno incongruente. Tran lo pintó en un prado.
“Mis padres no se graduaron de la universidad”, dijo. “Estoy muy estresado por eso. Y con toda esta pandemia, y con visitar universidades y todo se cancela, Realmente no conozco una buena manera de hacer la transición a la universidad”.
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El terapeuta de Tran le aseguró que sus sentimientos eran normales y la animó a dedicar tiempo a la creatividad para ayudar a mantener la calma.
En realidad es un buen consejo para todos. Kearney dijo que los adultos pueden ayudar mejor a sus hijos si se concentran en el presente y hacen ejercicio físico y mental todos los días.
“Una cosa que ayuda es que los padres ejerzan la creatividad: 'Cenemos de tal o cual país, comamos comida que sea del mismo color, hagamos un picnic en el dormitorio'”, dijo Kearney.
Los padres también deben considerar límites relajantes en el tiempo de pantalla, agregó. Las redes sociales pueden brindarles a los niños una conexión muy necesaria con sus compañeros y grupos sociales, especialmente para aquellos que no pueden salir de manera segura.
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Los hijos de trabajadores de bajos salarios necesitan más apoyo
Kearney y otros psicólogos infantiles se preocupan más por los niños que se encuentran en las circunstancias más difíciles.
“Tengo niños a los que estoy tratando que se están volviendo locos porque no han salido en tres semanas”, dijo Kearney. “No tienen jardín, patio o balcón, y si abren la puerta del pasillo, hay mucha gente dando vueltas”.
Cuarentena de coronavirus, cierre de escuelas: la salud mental de los niños estará bien
Nuevos datos de un estudio que sigue a los trabajadores de la industria de servicios en una gran ciudad estadounidense pinta un cuadro particularmente preocupante de su bienestar mental y económico.
El estudio fue diseñado para rastrear familias en las que al menos uno de los padres trabajaba en la industria de servicios, en tiempos normales. Pero la llegada de la pandemia permitió a los investigadores encuestar a las familias antes e inmediatamente después de que la crisis de salud pública cerrara la mayor parte de la economía estadounidense.
El golpe fue inmediato: más de 4 de cada 10 hogares sufrieron un despido entre febrero y mediados de marzo, dijo Anna Gassman Pines, profesor asociado de política pública en la Universidad de Duke y coautor de la investigación. su pareja es Isabel Ananat, economista del Barnard College.
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Las pérdidas de empleo estuvieron acompañadas de un aumento en los síntomas graves de salud mental. Acerca de 10% de los padres informaron sentirse ansioso o deprimido todo el día a fines de marzo, por encima del 6% de padres que informaron sentirse así un mes antes, mostraron los resultados.
Los niños también se sintieron peor. Alrededor de 20% de ellos comenzaron a portarse mal de forma crónica en casa, informaron sus padres, un aumento con respecto al 14% del mes anterior, dijo Gassman-Pines.
“Lo que nos sorprendió fue la rapidez con la que el bienestar de las familias se vio afectado después de que comenzó a ocurrir la magnitud total de la crisis”, dijo Gassman-Pines.
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Las investigaciones muestran que las recesiones económicas están relacionadas con una serie de malos resultados que afectan más a las familias vulnerables.
Los jóvenes desfavorecidos que experimentan recesiones en la comunidad en sus años de formación tienen más probabilidades de obtener puntajes más bajos en las pruebas y tasas más bajas de asistencia a la universidad, agregó Gassman-Pines. E incluso si los niños no tienen un miembro de la familia que pierde el trabajo, tienden a empeorar en la escuela y en la vida cuando muchas personas a su alrededor experimentan desempleo.
La solución más dramática no será barata: Gassman-Pines dijo que los formuladores de políticas deben pensar en cómo llevar más efectivo a las familias de bajos ingresos lo más rápido posible.
“La mayoría de estas personas respondieron que no pueden pagar las compras este mes”, dijo Gassman-Pines. “Lo mismo con el alquiler y la hipoteca. Realmente necesitan recursos para eso”.