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Polish Publicado originalmente en el Wall Street Journal
Natalie Hayden está posponiendo las vacunas para su hija de 15 meses porque teme que su familia pueda contraer el coronavirus u otra infección por una visita al consultorio de su pediatra en St. Louis.
La Sra. Hayden, cuyo sistema inmunitario está comprometido por los medicamentos que toma para la enfermedad de Crohn, dice que normalmente vacuna a sus hijos, pero está siendo extremadamente cautelosa con las interacciones fuera de su hogar durante la pandemia.
Cuando la hija de 4 meses de Kimberly Beury debía recibir una ronda de vacunas a principios del mes pasado, la madre de Princeton, Nueva Jersey, inicialmente pensó que el riesgo de ir al consultorio médico con su bebé superaba los beneficios. Hizo falta una llamada del consultorio del pediatra para convencerla de que se tomarían suficientes precauciones dentro del consultorio, desde controles de temperatura hasta requisitos de uso de máscaras, para que fuera seguro.
Ambas mujeres creen en el valor de las vacunas y en el pasado han mantenido a sus hijos a tiempo. Ahora, sin embargo, muchos padres como ellos en los EE. UU., temerosos de exponerse al coronavirus y otras enfermedades en los consultorios médicos, están retrasando las vacunas para sus hijos que normalmente buscarían.
Los pediatras dicen que los retrasos en las vacunas para enfermedades altamente contagiosas, como el sarampión, el rotavirus y la tos ferina, provocan brotes de riesgo de esas enfermedades a medida que se levantan las órdenes de distanciamiento social.
La tasa de inmunización para todas las vacunas infantiles recomendadas disminuyó alrededor de 40% en los EE. UU. desde fines de febrero hasta mediados de abril, según Physician's Computer Co., un proveedor de sistemas de registros médicos electrónicos. Los datos se basan en vacunas administradas por más de 1000 pediatras en 40 estados que utilizan el sistema de registro de PCC.
Aparte de los problemas de salud, algunas familias que ven el valor de las vacunas han cancelado citas porque los padres perdieron sus trabajos y seguro médico, dicen los pediatras.
Los pediatras de todo el país están experimentando con nuevas medidas de seguridad dentro de sus consultorios en un intento por limitar el riesgo de infección de las visitas y persuadir a los pacientes para que regresen. Están designando horas de oficina para pacientes sanos y enfermos, prohibiendo que los hermanos y más de un tutor acompañen a cada niño y, en algunos casos, administrando vacunas a pacientes en automóviles.
“Es una gran orquestación ahora” entregar vacunas a los pacientes que las necesitan, dijo la Dra. Andrea Hagani, directora ejecutiva de Pediatric Healthcare Associates en el condado de Fairfield, Conn., y agregó que cumplir con el cronograma de inmunizaciones es crucial.
Cuando las familias se atrasan, significa que un niño “no tiene la inmunidad potencial total a la enfermedad hasta que se detecta, lo que los hace susceptibles a estas infecciones por períodos de tiempo más prolongados”, dijo el Dr. Hagani. La persona también puede propagar la enfermedad durante ese tiempo, dijo.
Pediatric Healthcare Associates, que tiene cinco ubicaciones y 35,000 pacientes, requiere que todos los niños que atiende estén vacunados.
Sus oficinas ahora evalúan a los pacientes por teléfono y toman fotografías mientras los pacientes esperan en sus automóviles. Luego, el personal acompaña al paciente y a un cuidador, que debe usar una máscara, a una sala de examen para administrar las vacunas necesarias.
La Dra. Laura Luzietti, directora médica de Every Child Pediatrics en Colorado, dijo que el volumen de visitas de la organización se redujo inicialmente a la mitad, en parte porque los pacientes pospusieron las vacunas.
“Podemos empeorar este problema [de la pandemia] si empezamos a ver la aparición del sarampión y cosas por el estilo”, dijo la Dra. Luzietti.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades publican un programa de vacunación recomendado para niños y un programa de recuperación con el tiempo mínimo necesario entre dosis.
Muchos padres dan por sentadas las vacunas porque se han vuelto tan rutinarias y efectivas que los brotes de enfermedades infecciosas son bastante raros, dicen los pediatras. Advierten que enfermedades graves como el sarampión y la poliomielitis no han sido erradicadas, sólo se mantienen a raya con vacunas preventivas.
El sarampión puede provocar neumonía, inflamación del cerebro y la muerte. Se informaron más de 1200 casos de sarampión en los EE. UU. el año pasado, la mayor cantidad desde 1992, con casos principalmente entre personas no vacunadas, según los CDC.
Los niños suelen ser vacunados contra más de una docena de enfermedades, incluida la poliomielitis, que puede provocar parálisis o ser mortal; rotavirus, que provoca diarrea severa y deshidratación; y la tos ferina, conocida como tos ferina, que puede provocar infecciones pulmonares y la muerte.
La pandemia también ha interrumpido las campañas de vacunación en los países en desarrollo, poniéndolos en riesgo de nuevas epidemias, informó The Wall Street Journal el mes pasado.
Mientras los niños no van a la escuela y existen órdenes de distanciamiento social, es menos probable que las enfermedades se propaguen, dicen los pediatras, pero a medida que algunos estados comienzan a levantar las restricciones, los niños no vacunados podrían encontrarse rápidamente en riesgo.
Community Health Center Inc. en Connecticut dijo que su personal hace 2,500 llamadas diarias a pacientes sobre citas para vacunas y atención crónica.
“Cuando uno de los enfermeros dice que necesitamos que ingrese para esto, entiende que estamos siendo muy intencionales con esta visita”, dijo Mark Masselli, director ejecutivo de la organización. El grupo, con 150.000 pacientes, se dirige primero a los pacientes más jóvenes que están atrasados con las vacunas.
La Sra. Beury en Nueva Jersey dijo que se dio cuenta después de hablar con una enfermera que retrasar las vacunas de cuatro meses de su hija significaría retrasar las siguientes rondas de vacunas.
Su eventual viaje al médico con su hija a fines del mes pasado fue “surrealista”, dijo. El médico usó una máscara y gafas protectoras, mientras que la Sra. Beury usó una máscara y trató de usar su tono de voz en lugar de una sonrisa para tranquilizar a su hija.
“Si eres un bebé de cuatro meses y medio que no habla, estás mirando la cara de mamá para obtener autorización: '¿Está bien?'”, dijo.
Los peligros de retrasar u omitir las vacunas van más allá del riesgo de brotes a corto plazo. Las vacunas para enfermedades como el virus del papiloma humano protegen a los niños de los cánceres de cuello uterino, pene, ano y garganta a largo plazo.
“Los números le dirán que está garantizado que algún niño estadounidense de hoy morirá en 10 a 20 años de VPH como resultado de Covid”, dijo Chip Hart, director de soluciones pediátricas de PCC.
Algunas escuelas y grupos deportivos han comenzado a relajar los requisitos de exámenes físicos a la luz de la pandemia, una tendencia que algunos pediatras dicen que es preocupante. Además, con muchos campamentos de verano cerrados, los niños pueden saltarse las vacunas que se habrían requerido para inscribirse.
Indiana High School Athletic Association Inc., una organización sin fines de lucro, dijo a principios de este mes que los formularios para los exámenes físicos del año escolar 2019-2020 serían válidos el año siguiente, citando el estrés en la comunidad médica causado por la pandemia.
Bobby Cox, comisionado de la IHSAA, dijo que la decisión se tomó “con una discusión considerable y el apoyo de” una rama de la Asociación Médica del Estado de Indiana que incluye profesionales médicos en varias disciplinas.
La Sra. Hayden en St. Louis dijo que consultó con los médicos de su familia para determinar cuándo vacunar a su hija. El pediatra creó espacios separados para citas para pacientes sanos y enfermos, pero algunas familias aún traen niños enfermos a la oficina de "paciente sano", dijo su médico. El riesgo hizo que la señora Hayden decidiera posponer hasta julio las vacunas contra la varicela y la hepatitis B que necesita su hija.
La Sra. Hayden dijo que no quiere que su hija se retrase, pero por ahora, "me da más tranquilidad mantenerla a salvo y no en los médicos y que no tenga algo".