Po pożarze restauracja O'Rourke's otrzymuje oferty pomocy

Pierwotnie opublikowany w Hartford Courant.

O'Rourke's Diner stał się znanym w całym kraju kawałkiem Americana dzięki sile kulinarnych umiejętności właściciela / szefa kuchni Briana O'Rourke'a i jego współczuciu dla ludzi, którzy nie mieli szczęścia, z których niektórych zatrudnił.

Teraz, po tym, jak na początku czwartku pożar zwęglił wnętrze 60-letniego zabytku w Middletown i go wyłączył, ogromny strumień niepokoju i ofert pomocy płynie w drugą stronę — w stronę 55-letniego O'Rourke'a i jego załogi.

Inna restauracja przy Main Street, otwarta tylko w porze kolacji, pozwalała O'Rourke'owi codziennie robić tam śniadania i lunche, nie obciążając go żadnymi opłatami.

Budowniczowie, inżynierowie, architekci i prawnicy powiedzieli, że będą pracować za darmo dla O'Rourke'a, aby pomóc mu w odbudowie; musi tylko dać im słowo.

Przyjaciele wyrazili silną, namacalną potrzebę pomocy O'Rourke'owi w natłoku e-maili na specjalną stronę internetową www.orourkesdiner.com oraz w piątkowych dyskusjach na zewnątrz restauracji w stylu art deco w North End, której okna były zabite deskami. nuta ostrego zapachu dymu unoszącego się w powietrzu.

„Jesteśmy tylko przyjaciółmi i klientami, a nie biznesmenami”, powiedział Justus Addiss z Middletown, stojąc na chodniku ze swoją partnerką Alison Johnson. „Ale bylibyśmy szczęśliwi mogąc wesprzeć się finansowo w jakikolwiek sposób i zgłosić się na ochotnika do prac porządkowych — cokolwiek, aby pomóc Brianowi. Po prostu ma taki talent do łączenia smaków, które działają w restauracji. Nazywam go robotniczym smakoszem.

Wśród miłośników restauracji O'Rourke i jego restauracja są czczeni. Gdy w piątek wiadomość o pożarze w Middletown rozeszła się po całym kraju, ta eklektyczna społeczność pisarzy, podróżników i konserwatorów pogrążyła się w żałobie po stracie.

„O rany, naprawdę smutne jest to, że zawsze lubię wskazywać na O'Rourke's jako przykład tego, co można zrobić z obiadem. Ludzie myślą o jadłodajniach jak o klopsach i ziemniakach. Brian był jednym z pierwszych, którzy wyrwali się z tego schematu i pokazały, jak kreatywna może być restauracja” – powiedział Randy Garbin, wydawca Roadsideonline.com, magazynu internetowego, który celebruje gości i Ameryki.

Strona internetowa O'Rourke'a, założona natychmiast po pożarze przez liderów biznesu w centrum miasta, Marka Masselli i Jennifer Alexander, dostała swój pierwszy post pięć minut po uruchomieniu – od wesleyańskiego studenta podróżującego po Egipcie, który, jak większość z O'Rourke's bywalcy poczuli głęboką więź z miejscem i załogą.

Do piątku na stronie pojawiły się dziesiątki postów od ludzi dzielących się wspomnieniami i oferujących darowizny czasu i pieniędzy. Od piątku wieczorem nie utworzono repozytorium darowizn.

To, co ostatecznie stanie się z knajpą, zależy wyłącznie od tego, czy O'Rourke zdecyduje się na prowadzenie firmy, którą jego wujek rozpoczął w 1947 roku.

Powiedział The Courant, że nie wie jeszcze, co zrobi. Nie miał na budynku ubezpieczenia przeciwpożarowego.

„Powiedzieliśmy Brianowi, że kiedy będzie gotowy, będziemy bardzo wspierać cokolwiek zdecyduje. W środowisku biznesowym istnieje wiele obaw o Briana i jego pracowników” – powiedział Lawrence McHugh, prezes Izby Handlowej Hrabstwa Middlesex.

Z nawału ofert i pomysłów, jednym z możliwych sposobów pomocy O'Rourke'owi nabrał kształtu w piątek.

Liderzy biznesu rozmawiali z burmistrzem Sebastianem Giuliano na temat kupna przez miasto budynku – który znajduje się w Krajowym Rejestrze Miejsc Historycznych – i wydzierżawieniu go z powrotem firmie O'Rourke. Zaangażowanie miasta może sprawić, że restauracja będzie kwalifikować się do federalnych funduszy ochrony zabytków.

„Przypuszczam, że to tylko jedna z wielu alternatyw, na które patrzymy” – powiedział w piątek Giuliano. „Otrzymujemy e-maile z całego kraju na temat O'Rourke's i nie zabraknie lokalnej pomocy, gdy zdecydujemy się na plan gry. Powiem ci jedno – nie możesz tak po prostu zrezygnować bez walki. To ikona Middletown. To strata dla dzielnicy North End, miasta i państwa.

Miejscy strażacy szybko ugasili pożar o godzinie 2:30, wywołany przez pozostawiony włączony parowiec z hamburgerami. Ale metalowa restauracja w stylu wagonu restauracyjnego działała jak piekarnik, a szybko poruszający się, niezwykle gorący i zadymiony pożar spowodował około $100.000 szkód.

Przebudowa restauracji na nowoczesne przepisy przeciwpożarowe i budowlane, z wejściami, siedzeniami i łazienkami dostępnymi dla osób niepełnosprawnych, mogłaby kosztować pięć razy więcej.

„Mówimy ludziom, którzy chcą wziąć udział w takich projektach, aby zaplanowali co najmniej $500 000” – powiedział Garbin.

Powiedział, że pomysł, aby miasto było właścicielem nieruchomości jest „prawdopodobny”, ale wiąże się z nieodłącznymi trudnościami. O'Rourke zachowałby sprzęt, firmę i nazwę, ale musiałby zrezygnować z części majątku, która była w jego rodzinie od dziesięcioleci.

Tymczasem klienci O'Rourke'a zachowują swoje wspomnienia z tego miejsca, gromadząc je jak klejnoty. Addiss udostępnił:

Trzy lata temu wraz z Johnsonem przeprawili się przez rzekę do Portland, aby obejrzeć deszcz meteorów. Gdy było już po wszystkim, trochę po 5 rano, postanowili zjeść śniadanie w swoim ulubionym miejscu.

„Myśleliśmy, że w końcu zjemy śniadanie w O'Rourke's bez czekania w kolejce. Kiedy tam dotarliśmy, byliśmy oszołomieni, widząc linię ciągnącą się wzdłuż bloku. Wyglądało na to, że wszyscy, którzy obserwowali deszcz meteorów, postanowili zrobić to samo, co my. Nawet Brian nie był na to przygotowany. Czekaliśmy 45 minut na stolik, ale było warto”.