Telehealth Push: dostawcy CT chcą części $400M funduszu szerokopasmowego

Artykuł pierwotnie opublikowany w Dziennik biznesowy Hartford

Z 600 pracownikami i 13 lokalizacjami rozsianymi po całym stanie, roczny rachunek internetowy Community Health Centre of Middletown sięga sześciu cyfr.

Ale wszystkie te pieniądze nie są równoznaczne z wolnym od frustracji doświadczeniem dla lekarzy i personelu. Według Eda Bianco, dyrektora ds. informacji w CHC, taka przyjazna dla użytkownika przepustowość będzie kosztować jeszcze więcej.

„Jesteśmy organizacją non-profit i nie stać nas na niektóre z tych kosztownych sieci” — powiedział Bianco.

Prędkości sieci ograniczają liczbę pracowników, którzy mogą uczestniczyć w ponad 300 wideokonferencjach przeprowadzanych co miesiąc przez CHC i mogą spowolnić lub tymczasowo ograniczyć dostęp lekarzy do elektronicznej dokumentacji medycznej pacjentów, powiedziała dr Veena Channamsetty, dyrektor medyczny CHC.

„Największą frustracją jest to, że nie mam dostępu do danych dotyczących zdrowia” – powiedział Channamsetty. „Nie mogę zapewnić najlepszej opieki, ponieważ nie mam już przed sobą rekordu”.

Może być rozwiązanie.

CHC i wielu innych dostawców usług medycznych z Connecticut dołączyło do konsorcjum, które poszukuje części z funduszu federalnego o wartości $400 milionów, który pokryje koszty rozwoju usług szerokopasmowych.

Fundusz, który jest nadzorowany przez Federalną Komisję Łączności, zwraca do 65 procent kosztów dostawców uzyskania wyższych przepustowości i powiązanych usług sieciowych. FCC zmieniła niedawno zasady dotyczące funduszu, otwierając go na więcej rodzajów usług sieciowych i dostawców usług zdrowotnych, co oznacza, że Connecticut może uzyskać pierwszą w historii część pieniędzy.

Poprzednie programy były skierowane do dostawców na obszarach wiejskich, których Connecticut ma niewielu, zgodnie z definicją FCC. Ale fundusz umożliwia teraz dostawcom usług miejskich otrzymywanie pieniędzy, jeśli złożą wniosek jako część większej grupy, w której większość biur i lokalizacji dostawców znajduje się na obszarach wiejskich.

Równoważenie rekrutowanych członków z obszarów wiejskich i miejskich jest kluczowym, bieżącym wyzwaniem dla konsorcjum Connecticut Healthcare Connect, którego członkiem jest CHC.

„Aby uczynić to tak dużym, jak to możliwe, musimy mieć w tym tylu dostawców wiejskich, ilu tylko możemy”, powiedział Douglas Arnold, który kieruje konsorcjum. „Mówimy: 'Chodźmy zdobyć trochę tych pieniędzy'”.

I jest mnóstwo pieniędzy do zdobycia.

Z historycznego punktu widzenia fundusz FCC nie był subskrybowany i oczekuje się, że nawet przy szerszej kwalifikowalności podaż przewyższy popyt przez kilka lat, ponieważ dostawcy zaczną się o tym dowiadywać, powiedział Arnold.

Fundusz wypłacił zaledwie $178 milionów z $400 milionów w roku podatkowym 2013, według FCC.

Arnold powiedział, że wielu dostawców, z którymi rozmawiał, nie wiedziało, że FCC ma pieniądze na opiekę zdrowotną. Dostawcy usług są przyzwyczajeni do kontaktów głównie z Centrum Usług Medicare i Medicaid, a nie z FCC, powiedział.

„Nie wiedziałem nawet o tym do maja zeszłego roku” – powiedział Arnold.

W grę wchodzą miliony dolarów

Aby włączyć do konsorcjum jak najwięcej obszarów wiejskich, Arnold rekrutuje również gminne okręgi zdrowia i szkoły publiczne z przychodniami zdrowia. Powiedział, że rozmawia również ze szpitalem Day Kimball, który jego zdaniem jest największym świadczeniodawcą w wiejskim spisie ludności.

Arnold szacuje, że konsorcjum Connecticut, jeśli odniesie sukces, może przynieść setki tysięcy, a nawet miliony dolarów na zwiększenie szybkości sieci swoich członków.

Jeśli wszystko pójdzie gładko, Arnold ma nadzieję, że pierwsza runda finansowania nadejdzie wiosną tego roku, kiedy konsorcjum będzie negocjować z dostawcami usług szerokopasmowych w celu zbudowania sieci członków.

Duże konsorcjum z 500 członkami w Maine, Vermont i New Hampshire było największym niedawnym odbiorcą funduszu telezdrowia FCC w Nowej Anglii, otrzymując prawie $25 milionów podczas fazy pilotażowej funduszu.

Arnold i jego partnerzy — prezes konsorcjum Kevin Welch i Peter Hertan, obaj mający doświadczenie w branży telekomunikacyjnej — zrekrutowali do tej pory ponad 70 członków.

Konsorcjum Connecticut to najnowszy projekt Arnolda. Do zeszłego roku był dyrektorem generalnym Medical Professional Services, sieci lekarzy z Middletown.

Spędził tam swój ostatni dzień we wrześniu, przed udaniem się na szóstą operację kostki, którą ciężko zranił spadając z drabiny w swoim domu w Avon.

Arnold powiedział, że nieobecność w MPS spowodowała napięte relacje z tamtejszą radą dyrektorów, ale powiedział, że nie może dalej komentować tej sprawy.

Dr Michael Kazakoff, przewodniczący MPS, nie odpowiedział na prośbę o komentarz.

Ekspansja telemedycyny CT

Zapewnienie lekarzom szybkiego i wygodnego dostępu do elektronicznej dokumentacji medycznej oraz wideokonferencji z kolegami może przynieść wiele dobrego.

Ale co z konsultacjami wideo i innymi zdalnymi usługami dla pacjentów?

Pieniądze FCC mogą pomóc dostawcom zapewnić przepustowość do świadczenia tego rodzaju usług, ale istnieje jedna główna przeszkoda.

Connecticut jest jednym z zaledwie kilku stanów, w których program Medicaid nie płaci za usługi telemedyczne, a także nie wymaga pokrywania kosztów przez prywatnych ubezpieczycieli, według American Telemedicine Association, które przyznało Connecticut jedną z zaledwie trzech ocen niedostatecznych w kraju. przepisy i regulacje dotyczące telemedycyny.

Ustawodawcy wprowadzili kilka ustaw, które miałyby to zmienić. Senator stanowy Joseph Crisco Jr. (D-Woodbridge) zaproponował przepisy, które wymagałyby od ubezpieczycieli objęcia usług telemedycznych. Kilka innych ustaw ma na celu ustanowienie standardów telezdrowia. Podobne propozycje legislacyjne zawiodły w przeszłości, napotykając opór ze strony ubezpieczycieli, którzy argumentowali, że wartość telemedycyny nie została odpowiednio udowodniona. Stanowi urzędnicy ds. zdrowia powiedzieli, że chcą opracować wytyczne dotyczące telemedycyny w ramach planu reformy Medicaid, znanego jako State Innovation Model.

Dyrektor generalny CHC, Mark Masselli, powiedział, że jest zaniepokojony brakiem standardów telemedycznych i wymagań dotyczących zasięgu w stanie.

Ale jeśli rachunek zostanie potwierdzony podczas tej sesji, pieniądze FCC mogą zwiększyć wysiłki telemedycyny, zapewniając przepustowość w celu optymalizacji nowych usług dla pacjentów.

„Myślę, że trafia na ekrany radarów ludzi”, powiedział Masselli o funduszu. „Więc to jest ekscytujące”.

Poprawka: Oryginalna wersja tej historii podała niedokładną liczbę pracowników Community Health Center.