Dr Tichianaa Armah: W czasach kryzysu zdrowia psychicznego spójrz na szkoły: Oto dlaczego i jak

Pierwotnie opublikowano w Hartford Courant

Obiecująca, aktywna 11-latka nagle zostaje wycofana z domu. Jej matka podejrzewa depresję. Mama dzwoni do swojego ubezpieczyciela, by otrzymać listę w sieci i odkrywa, że większość terapeutów, psychiatrów i pielęgniarek, którzy mają wolne, prowadzi prywatne praktyki tylko za gotówkę. Ci nieliczni ubezpieczeni nie przyjmują nowych pacjentów. Bez umówionego spotkania desperacko szuka miejsca, do którego mogłaby się zwrócić.

Jako psychiatra i matka dwójki małych dzieci, ludzie często pytają mnie, gdzie zwrócić się o pomoc w zakresie zdrowia psychicznego dla ich dzieci. Zalew pytań pochodzi od rodziców i opiekunów ze wszystkich środowisk i ze wszystkich regionów. Tak było przed 2020 r., a od początku pandemii pilność wzrosła do gorączki. Afroamerykanie, od dawna kulturowo oporni na opiekę psychiatryczną, dołączyli do pęczniejących szeregów poszukujących interwencji. Zachęcający trend, ale popyt musi zostać zaspokojony.

Jedno z moich pierwszych pytań do rodziców brzmi: „Do jakiej szkoły uczęszcza twoje dziecko?”

To pytanie pojawia się po 10 latach pracy w federalnej organizacji ośrodków zdrowia, świadczącej zintegrowaną opiekę podstawową dla 150 000 mieszkańców stanów. Spośród prawie 18 000 pacjentów, którzy skorzystali z naszych usług w zakresie zdrowia psychicznego w 2021 r., ponad 8 000 to dzieci — wzrost liczby 22% w ciągu zaledwie dwóch lat. Niektórzy przeszli przez nasze przychodnie, ale wielu znalazło opiekę psychiatryczną w korytarzu ze swoich klas, w jednym z ponad 150 szkolnych ośrodków zdrowia (SBHC), które prowadzimy w Connecticut.

Dzieci z dostępem do SBHC doświadczają jednej z najskuteczniejszych dróg do opieki psychiatrycznej w kraju. SBHC to funkcjonujące partnerstwa między szkołami a lokalnymi organizacjami opieki zdrowotnej, mające na celu rozwiązanie problemu braku dostępu dla dzieci żyjących w wrażliwych społecznościach. Te kliniki z pełnym zakresem usług zapewniają zintegrowaną opiekę medyczną, dentystyczną i behawioralną na terenie szkoły, obsługując wszystkie uczęszczające do niej dzieci, niezależnie od statusu ubezpieczenia.

Dane są przekonujące. Badania pokazują, że w szkołach z SBHC dzieci miały mniej nieobecności w szkole, problemy z dyscypliną i niepowodzenia w kursach. Jedno z badań wykazało, że odsetek nagłych i pilnych wizyt u nastolatków spadł aż o 38% do 55%. Inne ujawnione koszty opieki zdrowotnej również znacznie się zmniejszyły. Młodzież afroamerykańska i latynoska w dzielnicach miejskich, która polegała na SBHC, była 21 razy bardziej skłonna do szukania opieki psychiatrycznej niż ich rówieśnicy. Posiadanie łatwo dostępnych szkolnych usług zdrowia psychicznego pomaga również w odstygmatyzowaniu takiej opieki.

Nasz początkowy scenariusz jest typowy: oceny młodej Afroamerykanki nagle spadają. Jest wycofana. Poszukiwania terapeuty przez mamę napotykają kolejne przeszkody. Zaniepokojony nauczyciel dziecka kieruje swoją matkę do internetowego formularza zgłoszeniowego naszego SBHC. Mama podpisuje zgody online iw ciągu 48 godzin licencjonowany terapeuta SBHC zaplanował przyjęcie.

Piękno tej interwencji? Czas. Terminowy dostęp do opieki. Matka i dziecko nie opuszczają godzin w szkole lub pracy dojeżdżając na spotkania, mama może dołączyć przez wideo. Później dziecko może wejść do gabinetu terapeuty bez umawiania się na spotkanie, upoważnione do otwarcia się, gdy poczuje się gotowe. Terapia ujawnia, że była ofiarą nękania przez koleżankę z klasy, powodując utratę poczucia własnej wartości. Uczennica dowiaduje się w bezpiecznej przestrzeni z zaufanym terapeutą, że nie jest sama. W końcu czuje się komfortowo dzieląc ból nękania. Teraz dorośli mogą pomóc.

Często to wystarczy. Ale czasami depresja utrzymuje się. Ocena z psychiatrą z naszej organizacji to tylko jedno kliknięcie. Jeśli wskazane są leki, można je podać w odpowiednim czasie, za zgodą rodziców. W ciągu kilku tygodni problem, który mógł poważnie nasilać się, zostaje skutecznie rozwiązany.

Opieka psychiatryczna świadczona przez SBHC pomaga przezwyciężyć przeszkody, z jakimi często borykają się dzieci i rodziny, szukając takich usług. Specjaliści ds. zdrowia psychicznego często pojawiają się w sieci w godzinach szpitalnych. Ale dodatkowa papierkowa robota i opóźnione płatności za usługi ambulatoryjne często powodują, że klinicyści zajmujący się zdrowiem psychicznym nie przyjmują ubezpieczenia na swoje praktyki. Ponadto wielu dostawców jest po prostu rozciągniętych poza możliwości.

W ostatnich latach nastąpił pewien wzrost liczby klinicystów. Jednak nadal istnieje poważny niedobór pracowników psychiatrycznej opieki zdrowotnej, aby sprostać miażdżącemu zapotrzebowaniu. Niedobór jest najbardziej dotkliwy w społecznościach o niskich dochodach i wiejskich.

Dzieci w Ameryce przeżywają kryzys zdrowia psychicznego. SBHC są zarówno trwałym, jak i skutecznym rozwiązaniem tego krytycznego problemu. SBHC usuwają przeszkody w dostępie do opieki psychiatrycznej, zmniejszają stygmatyzację opieki psychiatrycznej dla dzieci, eliminują różnice rasowe i zatrzymują dzieci w szkole.

Ta historia obiecującego szóstoklasisty mogła skończyć się tragicznie, jak wiele innych, kolejny nagłówek o nękaniu i depresji, widoczny dopiero po odejściu tego dziecka, które cierpiało w milczeniu. Zapobieganie i dostęp to nie tylko oszczędność pieniędzy. Ratuje też życie dzieci.

Zawsze powinno być miejsce, do którego można się zwrócić.